Alex Honnold på klättring till nya höjder för National Geographic 'Free Solo'
Förhandsvisning National Geographic / Jimmy Chin Att ringa Yosemites El Capitan en 'klippa' är en underdrift; det är en nästan obegriplig behemoth, en 3 200 fot vägg av granit som stiger vertikalt från en dal.
För turister är det en påminnelse om naturens bisarra humor - och en fin bakgrund för en familjefoto. För bergsklättrare är det deras mekka och centrum för deras sportunivers. Och för Alex Honnold var det i fokus för hans årtionden lång besatthet av perfektion.
Honnold, som redan är en av världens mest framgångsrika klättrare, drömde om att vara den första personen som skalade 'El Cap' - som det är känt i klättringskretsar - gratis solo, utan hjälp av rep, sele eller säkerhetsutrustning. Och National Geographic hjärtstoppande och Oscar-vinnande film (för bästa dokumentära funktion) Gratis solo av gifta filmskapare Elizabeth Chai Vasarhelyi och Jimmy Chin följer honom när han förbereder sig för och uppnår denna omöjliga prestation.
”Vi arbetade på filmen i två år, så det var aldrig någon garanti för att jag skulle kunna klättra, eller att jag skulle till och med försök stigningen, säger Honnold.
Medregissör Jimmy Chin under produktion på 'Free Solo' (Cheyne Lempe / National Geographic)
Att klättra i ropeless är en prestation som de flesta klättrare inte försöker eftersom det inte finns utrymme för fel; till och med den minsta misstag kan ha dödliga återverkningar. Honnolds klättrande kamrat Tommy Caldwell jämför El Capitan gratis soloförsök med klättrings-OS. Men 'om du inte får den guldmedaljen', säger han, 'kommer du att dö.'
Honnold visste att filmen skulle kronisera sitt El Cap-försök men insåg inte att hans personliga liv skulle bli dess riktiga fokus, eftersom en rättvis del används på att förstå vem Honnold är som människa och vad som driver honom att förfölja hans dödliga dröm.
'Jag visste att de intervjuade mig, Sanni (Honnolds ständigt soliga flickvän) och min mamma,' säger han. 'Men det var inte förrän jag såg den slutliga filmen att jag insåg hur djupgående det gick.'
När Honnold och jag talade hade nomineringarna till Oscar-utmärkelsen tillkännagivits dagen innan, och han var fortfarande i ett tillstånd av upphetsad misstro.
'Det är galen', undrade han. ”Jag är inte en filmare och har aldrig varit en stor cinephile eller något, så jag tror att det betyder mycket mindre för mig än filmskaparna. Jag menar, alla andra som är involverade i filmen är så upphetsade över Oscar-nomineringarna, som de borde vara för det är ett fantastiskt erkännande av det hårda arbete de lagt ned i den. Jag var inte den som satt i redigeringsfacket och slavade över bilderna i flera år. ”
Honnold avslöjar att han ursprungligen började klättra gratis-solo eftersom han kände för socialt besvärligt för att be andra klättra med honom, men kanske hans nyvunna berömmelse har lyckats dra honom ur hans skal. När vi pratade via telefon var han i London för att marknadsföra filmen och var glad och charmig ('Jag går faktiskt förbi Big Ben när vi pratar. Det här är så fantastiskt!' Kråkade han).
Honnold på toppen av El Capitan (Jimmy Chin / National Geographic)
Honnold delar att när han har rest världen för att främja filmen har han tillbringat mycket tid på att klättra gym och träffa andra klättrare.
”Jag träffade någon i gymmet för 30 minuter sedan som sa att han aldrig var en klättrare, han såg filmen för två dagar sedan och var här på klättringsgymmet eftersom han såg filmen och var som' Jag måste ge detta ett försök! '”
Honnold lägger till, ”En av de riktigt bra sakerna med att få människor att klättra eller att inspirera människor att klättra, (är) eftersom det bara snubblar upp och ser att de bryr sig mer om miljön i allmänhet. Eller ta hand om våra nationalparker. ”
Klättraren avslöjar att en annan fördel med filmens framgång är den uppmärksamhet den har väckt Honnold Foundation , en ideell som han skapade för att stödja solprojekt över hela världen.
'Det är en stor del av varför jag har en grund, för det finns ingen verklig poäng att vara välkänd om du inte gör något användbart,' säger han. 'Vi har fått så många fler donationer till stiftelsen på grund av filmen, och det betyder bara att vi kommer att kunna göra så många fler och mer meningsfulla projekt under det kommande året.'
(Jimmy Chin / National Geographic)
Honnold erkänner att om han inte hade tillåtit kameror att kronikera sin prestation, skulle det inte ha minskat prestationen, men han uppskattar nu värdet av att fånga den för eftertiden.
'Visst, klättringen skulle ha varit lika tillfredsställande,' säger han. 'Men nu när jag har turnerat med filmen i fyra månader erkänner jag på ett sätt hur trevligt det är att kunna återuppleva ett av de bästa stunderna i mitt liv nästan varje kväll.'
I Gratis solo , Berättar Honnold sitt liv som en kämpar klättrare, lever ett isolerat och glamoröst liv i en skåpbil med sin nattliga måltid som en 88-centers middag från Wal-Mart.
När jag visade filmen såg jag på den med mina söner (åldrarna 9 och 11), som bad mig att upptäcka Honnolds sparsamma måltid och ta reda på hur han kom ner från El Cap efter klättringen. När jag ställde båda frågorna skrattade Honnold - kittade att hans berättelse hade hittat en ung publik. 'Det brukade vara en låda med penne pasta och sedan röd sås,' medger han.
För sin nedstigning efter klättringen, förklarar Honnold, ”det är i princip en vandringsled uppför axeln. Ansiktet är ett stort vertikalt ansikte, men då är toppen som det stora, breda berget, och du kan liksom springa längs sidan, och sedan finns det ett par hundra fot rappellering.
'Det är så som filmbesättningen tog sig upp till toppmötet, och det var så jag skulle gå upp till toppmötet för att förbereda. Så, ja, i princip kör du bara längs sidan. ”
Han säger att medan hans historiska uppstigning tog rekord tre timmar och 57 minuter, ”Den dagen tog det mig ungefär 45 minuter att springa ner. Jag var väldigt exalterad. Jag var psykad. ”
Gratis solo , TV-premiär söndag 3 mars, 9 / 8c, National Geographic
