Big Night of Musicals är en 'stor fest', säger programledaren Jason Manford
Alla älskar en showmelodi, inte minst skådespelaren, sångaren och komikern Jason Manford. Så han är den perfekta värden för BBC Ones showstoppande spektakulära lördagskväll, National Lottery's Big Night of Musicals 2024 .
För tredje året i rad, Stora musikalernas natt ser några av Storbritanniens mest älskade West End och turnerande teaterföreställningar samlas för en natt endast för den musikaliska extravaganzan på AO Arena Manchester.
Skådespelarna i 'Hamilton', 'Disney's Aladdin', 'Les Misérables', 'The Phantom of the Opera', 'Mrs. Doubtfire' står på scenen för en blandning av häpnadsväckande ballader och tårappande godsaker. 'Everybody's Talking About Jamie', 'A Chorus Line', 'Moulin Rouge! The Musical', 'Grease', 'Hadestown' och 'Guys & Dolls'.
Jason gjorde sin egen West End-debut 2012 som italienska barberaren Pirelli i 'Sweeney Todd', och har blivit en bonafide musikteaterstjärna som fortsätter att dyka upp i succémusikalerna 'Chitty Chitty Bang Bang', 'The Producers' och, sist. år, 'Trollkarlen från Oz på London Palladium'.
Och värdskap Stora musikalernas natt gör Jason, 42, ivrig att beträda brädorna en gång till...
Vad tycker du om med att vara värd för The National Lottery's Big Night of Musicals?
'Det är en unik show född ur National Lottery som vill stödja teaterbranschen och sätta musikaler tillbaka i människors liv efter lockdownen och varje år blir den större och bättre. Ingen TV-kanal hade råd att göra en otrolig show som denna - med bästa låtarna från de bästa musikalerna — utan National Lottery-finansiering. Det är väldigt speciellt att vara med.'
Kan du beskriva atmosfären på Manchesters AO Arena?
'Det är en enda stor fest — energin är elektrisk! Det kan vara en gång i livet att spela för 15 000 personer på en arena, så alla våra artister är entusiastiska. Publiken vet att de kommer för att se själva rollbesättningar av dessa verkliga musikaler, med kostymer och rekvisita och en enorm orkester, så de känner sig privilegierade att vara där. Det är definitivt något i luften.'
Vilka musikaler ser du fram emot att se på kvällen?
'Den här showen bara leker med det ena fantastiska framträdandet efter det andra. Det finns 'Disney's Aladdin', och även 'Mrs Doubtfire', som jag har sett på Broadway, men inte West End. 'Les Miserables' är alltid en riktig framstående ; det är det ögonblick som brukar få stående ovationer. Och 'Hamilton' - det var på Palace Theatre i Manchester medan jag var på operahuset i panto och spelade Jack i Jack & The Beanstalk förra året. Så vi var rivaler!'
Du får i år sällskap av Bodyguard och Drifters Girl-stjärnan Beverley Knight, som också var din meddomare i ITV-talangprogrammet Starstruck...
'Beverley och jag är kära vänner och jag älskar att hon är involverad i showen. När jag var värd för The Olivier Awards 2022 nominerades Beverley [till bästa kvinnliga skådespelerska i en musikal för 'Drifters Girl'] och jag minns att hon repeterade för en framträdande med fem andra fantastiska West End-stjärnor och alla tittade på henne som 'Vem är DETTA?' Hon är bara utomjordisk.'
Du sjöng en spännande tolkning av From Now On från The Greatest Showman på Big Night of Musicals förra året. Uppträder du igen?
'Ja, vi har ett öppningsnummer som vi bara formulerar och sätter ihop. Faktum är att när jag har pratat klart med dig kommer jag att repetera för det. Det kommer att bli en riktigt bra, solid öppning för showen. Alla är involverade och jag tror att publiken kommer att bli vilda!'
När började din kärlek till musikaler?
'Jag har alltid älskat musik. Min familj var helt och hållet i band och min mormor var sångare i ett folkband, så helgerna spenderades ofta med att titta på henne och lyssna på The Rat Pack - de täckte många låtar som du inte visste var från musikaler. På gymnasiet var jag involverad i alla dramaproduktioner – antingen på scen eller backstage – och jag älskade kamratskapet med det. När vi växte upp i södra Manchester gick vi inte riktigt på teater, men min skola gick att se 'Sweeney Todd' när jag var omkring 12 och jag älskade det.'
Du gjorde din West End-debut i Sweeney Todd i Londons West End 2012. Var det ett riktigt 'pinch me'-ögonblick?
'Lite, med tanke på att det var den första musikalen jag såg. Det var ett jäkla ögonblick att vara med i den där showen med så stora namn som Michael Ball och Imelda Staunton. Det sammanföll med OS i London, så jag var i huvudstaden för hela tiden. Det var en speciell tid i min karriär.'
Finns det någon musikalisk roll du skulle älska att spela?
'Jag skulle älska att göra något originellt, en helt ny musikal som fortsätter att bli en del av teaterlandskapet, där jag är den 'förste' att spela en viss karaktär. Jag skulle älska att spela tandläkaren i 'Little' Shop of Horrors', och kanske 'Les Miserables', spelar antingen Thenadier eller Javert. Inte Jean Valjean – det är mycket jobb och jag gillar en kopp te och att sitta ner!'
Skulle du någonsin skriva en pjäs eller musikal?
'Jag skriver något för tillfället baserat på ursprunget till Captain Hook, som jag spelade i panto i 'Peter Pan' för några år sedan. Jag har arbetat på det med producenten Michael Harrison, och den här andra killen, Gary Barlow, som du kanske har hört talas om! Han har skrivit låtar till det och jag tror att vi kan ha något att visa folk senare i år.'
Du är sexbarnspappa — vill några av dina barn följa dig in i showbusiness?
'Jag kan ha skjutit upp dem genom att stöna över hur trött jag är hela tiden! Min äldsta dotter går på en dramaklubb och är med i alla hennes skolproduktioner. Hon är på väg att spela Ursula i 'Den lilla sjöjungfrun' och jag har varit lära henne hur man skrattar ont!'
National Lottery's Big Night of Musicals är på lördag klockan 19.50 på BBC1.
