Billie Jean King på Wimbledon 2021: 'Jag tror att varje generation blir bättre'
Billie Jean King har vunnit Wimbledon singelkronan sex gånger. (Bildkredit: Getty)
Det finns ingen större legend i tennisvärlden än Billie Jean King. Så det var en överraskning, ett nöje och en stor kupp att få henne att zooma in för en pratstund innan hon lämnade New York för att komma till Wimbledon som en del av BBC:s team ledd av hennes stora vän och tidigare tennisrival Sue Barker .
Billie Jean är en superstjärna som förändrade spelet i början av 1970-talet genom att sätta damtennis på kartan och göra det möjligt för bästa kvinnliga stjärnor att spela professionellt för prispengar. Hon vann Wimbledon singeln sex gånger och 20 titlar där totalt, inklusive hennes dubbelframgång.
Hennes liv i början av 1970-talet när hon strävade efter att få bättre behandling för kvinnliga spelare porträtterades av Emma Stone i succéfilmen Battle of the Sexes , om hennes match 1973 med veteranmästaren Bobby Riggs. Billie slog Bobby berömt i den där Texas-matchen som sågs med 90 miljoner när hon blev en aktör för social förändring vid den tiden. Högljud, påträngande och fast besluten att göra det som var rätt, hon är med rätta en ikon.
Så här är Billie Jeans tankar om årets Wimbledon, några tips för framgång i tennis och hennes underbara minnen från det förflutna...
Hur mycket betyder det för dig att åka tillbaka till Wimbledon?
Billie Jean King säger: 'Det är så underbart. Jag har åkt varje år sedan 1961 och vi kunde inte åka förra året. Jag var ganska upprörd. Jag tror att det som covid har gjort för alla har gjort oss mycket mer tacksamma för allt i våra liv så det kommer något gott ur detta. Jag tycker om att ge mina åsikter om Wimbledon-matcher för BBC, vid varje tillfälle! Sue Barker är så trevlig. Hela laget är trevligt men Sue är verkligen vår superstjärna. Hon fick nyligen en CBE av drottningen, vilket är underbart och så välförtjänt. Jag kände henne som spelare och hon är fantastisk eftersom hon spelade på Wimbledon, så hon förstår verkligen hur det känns för spelarna. Hon berättade för mig för länge sedan, när vi spelade, att hon ville börja sända, och hon älskade alla sporter, inte bara tennis. Jag sa åt henne att gå och se var hon är nu! Hon är en riktig superstjärna.'
Stora kompisar bildar sina speldagar: Billie Jean King och Sue Barker.(Bildkredit: PA)
Vilka spelare tror du kommer att göra bra ifrån sig i Wimbledon 2021?
Billie Jean säger: 'Det finns alltid överraskningar och jag tror att varje generation blir bättre. Jag är i 70-årsåldern så jag har sett många generationer förändras. Kvinnorna har mer djup än någonsin och därför vet jag inte om någon verkligen sticker ut. Medan med herrarna tror jag att du måste gå med Novak Djokovic för just nu är han den bästa spelaren i världen. Jag antar att Nadal sa att han inte kan spela. Det är synd men jag förstår hans resonemang, eftersom han vill fortsätta spela så länge som möjligt eftersom det är så uppenbart att han älskar sporten. Jag har varit i hans situation när jag spelade tills jag var 40 så jag har lite förståelse för vad han måste känna.'
Billie Jean King ser Novak Djokovic som Wimbledon 2021-favorit.(Bildkredit: Getty)
Tror du att detta Wimbledon är Serenas bästa chans att ta rekordet 24:e Grand Slam?
Billie Jean säger: 'Jag vet inte. Jag är inte säker på att hon är så vältränad som hon behöver vara. Varje generation slås bollen hårdare. Så dessa nyare spelare som kommer upp är tuffa. När Serena verkligen slår bollen har de inget emot det nu. Om hon verkligen är vältränad, organiserad, koncentrerar sig ordentligt och håller sig i nuet kan hon göra det bra. Hon måste gå till nätet mer och vara mer aggressiv dock. Hennes serve är fortfarande den vackraste serven någonsin i vår sport historia.'
Serena Williams vinner Wimbledon, men kan hon göra det igen 2021? Billie Jean King tror att det kommer att bli tufft...(Bildkredit: Getty)
Kommer du ihåg hur det känns att spela en Wimbledon-final?
Billie Jean säger: 'Det går aldrig. Du går alltid tillbaka till dina underbara minnen av finaler, både de mentala och känslomässiga tankarna. Du måste verkligen fokusera för att övervinna nerverna i en final. Mitt knep var att om jag var upp med två skulle jag låtsas att jag var under med två och jag måste vinna nästa match för att stanna kvar i matchen. Det hjälpte mig mycket. Jag var intensiv och hade ett temperament men jag kunde dela in mig väldigt snabbt och kunde komma tillbaka snabbt från motgångar.
'Arthur Ash gjorde det i sin final med Jimmy Connors 1975. Man kunde se honom blunda. Jag vet inte vad han gjorde men det är en avslappnande sak. Det är det som skiljer de stora spelarna från de andra. Sinnet är ett så bra vapen i tennis. Det är att ha ditt huvud, ditt hjärta och dina magkänsla integrerade som en. Om du tittar på en match kan du se när något av dessa element saknas hos en spelare.'
Billie Jean Kings senaste singelvinst i Wimbledon var 1975, med sin berömda frizzy perm.(Bildkredit: Getty)
Vilka var dina mest minnesvärda ögonblick i Wimbledon-finalen?
Billie Jean säger: 'Jag älskade faktiskt dubbel mer än singel så för mig var det att vinna blandat med Owen Davidson. Att vinna mitt första Wimbledon var spännande i damdubbel 1961 med Karen Hantze, eftersom ingen förväntade sig det. Jag var bara 17. Min första singelvinst 1966 mot Maria Bueno i tre set var speciell. De första vinsterna i turneringar är alltid riktigt bra. Och den sista, som finalen 1975 med min frizzy perm!
Att möta Chris Evert i finalen 1973 var också fantastiskt. Jag ändrade verkligen mitt spel och bestämde mig för att inte serve och volley så mycket. Jag gjorde alla möjliga saker som fick Chris och planen gick av, vilket alltid är trevligt. Det finns många fina minnen. Jag tror dock inte att någon ung i England någonsin har sett mig vinna en final, för varje gång det regnar verkar BBC visa mina förluster 1969 och 1970 mot Ann Jones och Margaret Court.'
Wimbledon-rivaler: Billie Jean King och Chris Evert.(Bildkredit: PA)
Kommer du ikapp Ann Jones när du är på Wimbledon?
Billie Jean säger: 'Vi checkar in ja. Vi var kontraktsproffs tillsammans 1968/69. Hon slog Margaret Court i semin 1969 och slog mig sedan i finalen när jag dubbelfelade på matchpoint. Jag var dock glad för Ann, väldigt glad.'
Billie Jean King spelade Ann Jones i två Wimbledon-finaler...och delade utmärkelser!(Bildkredit: PA)
Är det en fantastisk chans för dig att åka till Wimbledon att träffa tidigare spelare och tennisvänner?
Billie Jean säger: 'Vi ansluter alla men många av oss sms:ar hela året i alla fall. Ofta när ex-spelarna och vännerna kommer till Wimbledon träffas vi alltid minst en eller två gånger under fjorton dagar och har en god ikapp eller middag ute. Betty Stove kan tyvärr inte komma i år så det kommer att bli lite annorlunda eftersom vi alltid träffat varandra.'
Vilka är de bästa Wimbledon-finalerna du någonsin sett?
Billie Jean säger: 'Bjorg v McEnroe-finalerna var episka. Att Bjorg vann fem raka var fantastiskt och hans första vinst var starten på en ny generation på 1970-talet. Rod Laver var alltid fantastisk att se i en final. Han hade så bra toppsnurr på forehanden. Martina och Chris hade den största rivaliteten någonsin i spelet så deras Wimbledon-finaler var de att njuta av.'
John McEnroe efter att ha besegrat Björn Borg i Wimbledon i finalen 1981.(Bildkredit: PA)
Vi älskade alla filmen Battle Of The Sexes. När det gäller åldersskillnaden, vilken match skulle du vilja se som den moderna motsvarigheten? Vad sägs om Serena som spelar John McEnroe?
Billie Jean säger: ' John McEnroe har försökt i flera år att få det att hända. Jag tror inte att det är samma tid i historien. Det skulle inte ha samma caché. De flesta inser inte att Martina spelade Jimmy Connors på 1980-talet. Vi hade 90 miljoner människor som tittade på Bobby Riggs och jag spela. Jag tror aldrig att det någonsin har sett 90 miljoner människor på tennis igen. Filmen handlade verkligen inte om tennis. Det handlade om tidens sociala förändring. Det var mycket press på den matchen, det kan jag säga.
Billie Jean King och Bobby Riggs före deras episka möte 1973.(Bildkredit: Getty)
Vad kan du berätta om din kamp för jämställdhet i damtennis?
Billie Jean säger: 'Vi är generationen - särskilt de 'original nio' - som gjorde tennisproffs för kvinnliga spelare så jag är väldigt stolt över det. Det var riktigt modigt. Jag trodde att vi skulle bli avstängda men vi brydde oss inte. Vi var villiga att absolut få vår karriär krossad för framtiden. Vi ville ha vilken tjej som helst i världen om hon var tillräckligt bra för att äntligen ha en plats att tävla på, för 1968 till 1970 var det inte bra för kvinnor. Vi fick allt mindre prispengar eller så lade de ner våra turneringar och vi var desperata så vi skrev på 'endollarkontraktet' för att starta en turné.
'Vi ville också bli erkända för våra prestationer, inte bara vårt utseende eftersom det alltid handlade om vårt utseende på den tiden och slutligen, det viktigaste skälet för att amatörer skulle tjäna $14 per dag, det var att äntligen försörja oss på att spela tennis. Vi fick äntligen lika prispengar 2007 och det var väldigt passande att Venus Williams var frontperson för vår kamp. US Open var den första turneringen som gick lika, så det tog från 1973 till 2007. Det sänder ett riktigt starkt budskap om jämställdhet. Det handlar mer om budskapet till mig än om pengarna. Jag behöver inte oroa mig för pengarna de här barnen tjänar nuförtiden.'
Din självbiografi kommer ut i sommar. Hur hittade du på att skriva det?
Billie Jean säger: 'Ja det heter det All In , eftersom det är så jag lever mitt liv. Alla retar mig 'det är lätt, din titel borde vara All In Billie.' Det var så det kom till. Det här tog fyra år, det finns mycket grejer där. Jag fick ljudet till boken i New York och jag tillbringade två timmar med att bara göra i ordning allt och jag bröt ihop några gånger, jag var tvungen att sluta. Det är grovt. Det handlar om sexualitet, om ätstörningar, det handlar om många saker som människor kan relatera till.
'När psykisk ohälsa kommer i förgrunden på grund av vad Naomi Osaka gjorde och sa nyligen har vi alla varit tvungna att ta itu med det där. Jag tror mycket på psykoterapi. Det har gjort mitt liv mycket bättre och lättare. Boken kommer ut den 17 augusti. Ett av mina lyckonummer är 17. Min yngre bror Randy spelade professionell baseboll som i USA är en riktigt stor sak och han hade 17! Jag bor på 17:e våningen i New York, där jag kan se baletten genom fönstret tvärs över gatan i Lincoln Centre. Jag vann min första dubbel på Wimbledon med Karen Hantze vid 17. När folk säger vilken ålder du gillade och jag säger alltid 17. Det var ett underbart år.'
Hur man tittar på Wimbledon 2021
Dagens bästa FuboTV-erbjudanden FuboTV FuboTV-familjen 64,99 USD/mån Se på fuboTV FuboTV Fubo TV Elite 79,99 USD/mån Se på fuboTVI USA kommer ESPN att tillhandahålla komplett TV-bevakning av Wimbledon. ESPN är fortfarande tillgängligt på alla kabel- och satellitleverantörer och på alla större streamingtjänster. Det inkluderar YouTube TV , Hulu med live-tv , och Sling-TV , bland andra.
Om du är ute efter en ny streamingtjänst rekommenderar vi att du tar en titt på FuboTV . Förutom att bära ESPN och ha en rad kanaler som konkurrerar med något av de andra alternativen ovan, är FuboTV också jämförbart prismässigt.
I Storbritannien kan täckning av Wimbledon 2021 ses på både BBC1 och BBC2, med Sue-värden och tidigare mästarna John McEnroe och Billie Jean King som en del av BBC-teamet, plus att det finns täckning på radio och online. Spelet startar måndagen den 28 juni och pågår till söndagen den 11 juli med bevakning på BBC1, BBC2, radio och online.
