Innan du ser 'The Eyes of Tammy Faye', kolla in dokumentären som inspirerade den
(Bildkredit: Searchlight Pictures)
Tammy Faye ögon , en biopic med Jessica Chastain och Andrew Garfield, öppnade för blandade recensioner på årets Toronto International Film Festival, men kommer garanterat att bli en konversationsstartare under de kommande månaderna av prissäsongen. Filmen kretsar kring Bakkers, de ökända televangeliststjärnorna som tjänade miljoner på sitt grymma märke av välståndsevangelium, mediafokuserad kristendom innan de avslöjades som finansiella bedragare på hög nivå. Men mestadels fokuserar berättelsen på Tammy Faye, den ofta hånade predikantens fru vars frekventa gråt och mycket tunga smink gjorde henne till föremål för många skämt. I Tammy Faye ögon , är hon positionerad som en djupt missförstådd kvinna, en uppriktig troende på Gud med största engagemang för mänsklig vänlighet på ett sätt som sätter henne i strid med de alltmer högerorienterade evangelikalerna i hennes samhälle. Det är en vinkel som i bästa fall bara är hälften av bilden, men det är också precis den historia man skulle ha förväntat sig av den här filmen om de varit bekanta med dess källmaterial.
År 2000, dokumentären Tammys ögon Faye släpptes till stort bifall. Regisserad av Fenton Bailey och Randy Barbato, duon som hjälpte till att skapa den långvariga Drag Race franchise, filmen var ett tydligt försök att rehabilitera bilden av sitt belägrade motiv. År 2000 arbetade Tammy Faye, som nu går under efternamnet Messner, på att gå vidare från sitt evangeliska liv. Hennes före detta make, Jim Bakker, hade skickats till fängelse för ett 45-årigt straff för bedrägeri och konspiration, men släpptes efter att ha avtjänat bara fem år. Messner hade börjat luta sig in i sin image som en rolig lägerfigur, och Tammy Faye ögon befäste den statusen helt. Om folk trodde att Tammy Fayes dramatik och estetik var främsta för lägerparodier och drag queen-imitationer, så cementerade dokumentären bara det faktum, samtidigt som ämnet för en gångs skull tillåts vara med i hennes eget skämt. Vid ett tillfälle skämtar någon, 'Hon är en överlevare. Efter förintelsen kommer det att finnas mörtar, Tammy Faye och Cher.'
Bailey och Barbato använder dragstyling för att berätta historien, med dockor och ljusa färger och ingen mindre än RuPaul själv erbjuder berättande, som en dragbrunch. Om du någonsin har undrat varför allt är bättre med dockor i Drag Race , det här är filmen där det mantrat kommer ifrån! Messner visas som ett fulländat proffs, en kvinna född för att vara på TV. Hon kunde spela in tre shower om dagen och ad-lib varenda en av dem, och hålla publikens uppmärksamhet med sin charm och ibland bombastiska känslomässiga uppvisningar. Efter att Bakker-verksamheten rasade, ser vi Messner försöka bygga upp sitt liv på ett sätt som gjorde henne omtyckt för andra, särskilt HBTQ+-gemenskapen.
Under toppen av AIDS-krisen i Amerika, en period där Reagan-administrationen knappt kunde förmå sig att säga ordet AIDS, än mindre stödja behandling för döende, drev det evangeliska samfundet det homofobiska utstryk att sjukdomen var Guds straff för homosexualitet. Tammy Faye var en outlier, intervjuade Steve Pieters, en AIDS-patient och minister, live on air och erbjöd henne ovillkorligt stöd för samhället. Detta bidrog till att bana väg för Messners utveckling till en queer ikon som skulle delta i Pride-parader och besöka hemlösa för hemlösa HBTQ+. Dokumentären betonar vikten av detta som en del av Messners väckelse. Det är inte svårt att se varför filmskaparna, och senare Jessica Chastain, som köpte dokumentärens optionsrättigheter, skulle vara så charmade av Tammy Faye, dockor och allt.
Efter att ha sett dokumentären är det dock lättare att förstå de inneboende felen i den nya filmen som den är anpassad från. De härstammar alla från samma rot. När det kommer till frågan om Messners skuld för sin mans brott och den sleazekultur som genomsyrade den vinstdrivande evangeliska industrin, framställs hon som den obestridliga oskyldiga. Filmen gör sig särskilt skyldig till att porträttera Tammy Faye som så skuldlös, så barnslig i sin oskuld, att det slutar med att en vuxen kvinna infantiliseras. Det motsäger också filmens egen berättelse, som tidigare hade etablerat henne som en kunnig affärskvinna som gärna skulle tvinga sig fram till mäns bord och dela hennes oregerliga åsikter. Det är uppenbart att båda filmerna vill erbjuda ett snällare porträtt av Messner, ett som direkt motsätter sig de grymma och ofta djupt sexistiska förolämpningar som utsätts för henne under decennierna. Det är inget hemskt mål. Uppriktigt sagt är det för närvarande en trend som har gett blandade resultat, från Marcia Clark in American Crime Story: The Trial of O.J. Simpson till Tonya Harding in Jag, Tonya . Vad Tammy Faye ögon slutar kännas som är en handling naturligtvis korrigering som svänger för långt åt andra hållet. Det verkar utanför berättelsens grepp att förstå att Messner samtidigt kunde vara någon som blev missförstådd av världen och en kvinna som gjorde dåliga saker.
Varken dokumentären eller filmen berör en annan upprörd elefant i rummet. 1987 tillkännagav Jim Bakker att han avgick från sin position som chef för PTL (Praise the Lord) Satellite Network i avvaktan på det nära förestående avslöjandet av vad som beskrevs som ett sexuellt möte mellan honom själv och tidigare kyrkesekreterare Jessica Hahn. Enligt Hahn , Bakker och en annan predikant, John Wesley Fletcher, drogade och våldtog henne 1980 när hon var 21. Hahn fick 279 000 USD i lön för hennes tystnad, som betalades med PTL:s medel, och det var delvis denna handling av ekonomisk misskötsel som såg honom hamna i fängelse (Bakker förnekar anklagelserna om våldtäkt och hävdar att han var 'inrättad'.) Med åren skulle Hahn bli lika mycket föremål för offentligt hån och hån som bakkarna. Hon dök ofta upp på Howard Stern Show och till och med poserade för Playboy dubbelt. Media hånade henne som en 'bimbo' och tonade ner våldtäktsanklagelsen för att få henne att verka som en hänsynslös förförare.
Dokumentären och den nya filmen berör knappt ämnet Hahn. Det förringas i det senare i en förolämpande grad. Tammy Faye hänvisar vid ett tillfälle sympatiskt till den icke namngivna Hahn som den stackars flickan, som är mycket mer generös än hon var i verkligheten, när hon kallade sin exs anklagare för en professionell förförare som visste vad hon gjorde. Skulle inkludera sådana detaljer ha varit för elak i ögonen på skaparna av båda iterationerna av Tammy Faye ögon ? Med tanke på hur långt varje projekt går för att göra Messner till hjältinna i sin egen berättelse, känns det i bästa fall billigt att utelämna traumat från en annan ung kvinna med mycket mindre makt.
Berättelsen om Tammy Faye är en helt och hållet amerikansk sådan, från varuifieringen av religion till medias comeback-spår till den rena klibbiga spänningen i det hela. Inget av projekten slår huvudet på spiken när det gäller att till fullo förstå det komplicerade arvet och sammanhanget av Messner, men sett i kombination får du verkligen en intressant inblick i handlingen med personlig återuppfinning.
