Ordinary Angels regissör Jon Gunn om att balansera idéer om tro och att inte vara 'predikande' i sina filmer
Publiken kan definitivt få en uppfattning i huvudet om vad en film kommer att bli när den sägs ha en 'trosbaserad' vinkel, troligen orolig för att en film öppet och obekvämt kommer att hamra på religiösa principer. Men det har nyligen funnits en rad titlar där tro och kristna läror har varit en del av deras berättelse, men har undvikit den 'predikande' etiketten och fått beröm från kritiker och biljettkassor och betygsresultat från publiken.
Någon som har haft sin hand i det är direktör Jon Gunn, direktör för 2024 ny film Vanliga änglar , med Alan Ritchson och Hilary Swank i huvudrollerna, ett bra exempel på en film som berör tro men som är lika tillgänglig för dem som inte aktivt övar. Gunn har också arbetat som författare och producent på två senaste filmer som är exempel på trosinspirerade berättelser riktade till en bredare publik, den kritikerrosade Amerikansk underdog och kassasuccén Jesus revolution . Han har också planer på att fortsätta med den typen av berättelser, signerad för att skriva och regissera avsnitt av vad som beskrivs som en Game of Thrones -liknande serie om kung David för Prime Video .
Vi pratade med Gunn om hur han närmar sig att göra filmer som effektivt kan hitta denna balans. Han pratar också om hur konstiga COVID-scheman gjordes Vanliga änglar hans första regiförsök på sju år, hur han får ut autentiska prestationer av sina unga skådespelare och vad han har tittat på nyligen som han älskat.
I många av dina filmer spelar tro ett starkt inslag, definitivt, det finns delar av det i Ordinary Angels, men det känns väldigt organiskt, eller inte, i brist på ett bättre ord, 'predikant'. Hur går man tillväga för att hitta balansen i en berättelse med teman om tro men också kan fungera på egen hand för människor som inte är alltför religiösa?
JG: Ja, jag är inte intresserad av att berätta för en film att syftet med den existerande är att prata om tro. Jag tror att när tron är organisk för berättelsen kan det vara något som är väldigt relaterbart för många människor. I det här fallet handlade den sanna historien om människor som kämpade med tro, vilket är mycket förståeligt när man lider förlust.
I det här fallet har vi Alan Ritchson som spelar en karaktär som är en takläggare i... Louisville, Ky., och han var en man vars hjärta har förhärdats eftersom han förlorade sin fru, hans dotter var sjuk. Och den här kvinnan, Sharon Stevens (Swank), som är en frisör som kämpar med sina egna demoner, såg den här familjen i nöd och bestämde sig för att hon skulle hjälpa dem, oavsett om de ville ha hennes hjälp eller inte. Och intressant nog, genom att hjälpa dem, bara den enkla handlingen att hjälpa dem, förändrade deras liv och hennes också och var en slags språngbräda för att hans hjärta mjukades upp och hans tro förnyades. Så jag tycker att det är en ganska vacker påminnelse om att tro på varandra, på Gud, alla dessa saker när de sätts i verk kan vara livsförändrande och transformerande.
Det här är den första filmen du har regisserat som kommer ut på sju år eller så. Vad var det med Ordinary Angels som fick dig att vilja gå tillbaka bakom kameran och berätta den här historien?
JG: Jo det är faktiskt roligt, du vet att jag hade en hel rad filmer som jag utvecklade, antingen skrev eller producerade eller regisserade med Lionsgate under de senaste fem åren. COVID gjorde uppenbarligen saker och ting lite komplicerade. Och lustigt nog hade jag regisserat en film som heter The Unbreakable Boy innan jag regisserade den här filmen. Och Okrossbar pojke , som har Zachary Levi i huvudrollen, den filmen kommer nästa år. Så covid-scheman förändrade saker mycket, så jag gjorde båda dessa filmer i covid mitt i pandemin.
Men den här filmen kom till mig av Lionsgate, det var deras passionsprojekt och de hade utvecklat den ett bra tag. Det har varit under utveckling i 15 år. Dave Matthews, från The Dave Matthews Band, var en av producenterna inblandade längs vägen. Och så när de kom med det till mig läste jag manuset och jag bara älskade det. Det var så ärligt och övertygande och otroligt, helt ärligt, den här sanna historien, så jag gick glatt med och fick vara killen som tog den här filmen över mållinjen efter att så många människor hade varit inblandade i så många år. Så det var något som var lätt att säga ja till eftersom det var en så fängslande historia.
Och jag gillade även utmaningen att berätta den här sortens sanna historia, inhemskt drama som i tredje akten blev en slags actionsekvens i den värsta snöstormen i Louisvilles historia.
Du får några riktigt fina framträdanden av dina unga skådespelerskor, Skywalker Hughes och Emily Mitchell. Har du haft många möjligheter att arbeta med unga skådespelare tidigare och har du ett speciellt sätt att försöka jobba med dem för att få så bra och autentiska framträdanden?
JG: Tack. Det betyder mycket för mig. Jag hade jobbat med ett antal barn. Jag gjorde en film som heter Som Maskrosdamm med Mira Sorvino och Barry Pepper som för 15 år sedan som också hade en ung 5-åring i centrum. Och The Unbreakable Boy , min Zach Levi-film, har ett barn vars 13. I det här specifika fallet var Skywalker och Emily båda så fantastiska fynd. Jag tillbringar mycket tid i casting för att se till att vi hittar rätt skådespelare, så det är en del av det, att bara casta rätt personer, och vi letade länge.
Och sedan när jag jobbar med dem, vet du att jag älskar barn och jag känner att många gånger barn liksom glöms bort i processen att regissera en film, de bara sätts där för att vara söta eller för att säga en replik eller vad som helst. Men jag gillar verkligen att engagera mig med dem och utveckla relationer med dem och sedan hitta en miljö på inspelningsplatsen där de kan leva organiskt i rummet och inte bara bli tillsagda att stå där och säga en replik. Men jag improvisera mycket med dem, jag låter kamerorna rulla ibland i några minuter innan vi ens börjar scenen bara för att få dem på ett ögonblick, och hitta skådespelare som Hilary och Alan som kommer att engagera sig med dem i en verkligt, ärligt, autentiskt sätt så scenerna är inte bara memorerade föreställningar utan de är faktiskt människor som bor i ett utrymme. Så jag jobbar stenhårt med det och sedan gör vi många tagningar och vi gör mycket arbete i redigeringen för att få ihop det på ett sätt som förhoppningsvis känns riktigt autentiskt.
I det här fallet är Skywalker och Emily bara spektakulära barn och skådespelare och människor. Så jag är stolt över hur de kom ut i filmen, jag tror att familjen känns väldigt ärlig i den här filmen. Jag hoppas.
Vi vill veta vad filmskapare och skådespelare själva ser på. Så finns det några TV-program eller filmer nyligen som du har varit särskilt förtjust i?
JG : Björnen är en show som jag älskar djupt; det är en så bra, komplicerad mänsklig berättelse, jag älskar den showen.
Du vet att jag äntligen tittar Game of Thrones , förresten. Jag har aldrig sett den, så ni kan föreställa er hur svårt det är för mig att undvika spoilers på det. Men eftersom jag har jobbat med något sånt har jag tittat på det programmet, och vet du vad, det är riktigt bra som det visar sig; alla hade rätt, det är en riktigt bra show.
Jag älskar också verkligen den showen Dåliga systrar , Jag vet inte om du tittar på det, men det var en show som jag tyckte var riktigt charmig och rolig.
Vanliga Angeles släpps exklusivt på amerikanska biografer den 23 februari.
