Recension av 'The Underground Railroad': Ett mästerligt konstverk

Vår dom

När Barry Jenkins siktar på att dekonstruera troper och återuppliva hela genren, missar han inte. Mästerverk är knappt ett adekvat ord för The Underground Railroad.

För

Fenomenala prestationer
Otroliga bilder
Perfekt poängsättning
Häpnadsväckande integration av källmaterialet

Mot

Prime Video borde ha gjort en episod för serien. Det finns så mycket i varje kapitel, lite mellan tid att smälta skulle inte skada.

Det här inlägget innehåller milda spoilers för Underjordiska järnvägen.

Barry Jenkins anpassning av Colson Whiteheads Pulitzer-prisbelönta roman, Underjordiska järnvägen , är en lysande tiotimmars odyssé skräddarsydd för att oroa, engagera och fängsla. Jenkins lyfter inte bara Whiteheads berättelse, han böjer mästerligt den södra gotiska genren till sin vilja.

De flesta filmskapare som anammar en sydgotisk estetik drar sig för att koppla sitt arbete till genrens blodigare antebellum-kännetecken i sina tidstypiska verk. Väljer istället att kanalisera den förvrängda elakartaden av rasism, sexism, rädsla för samhälleligt förfall till mer välsmakande teman som mänsklig felbarhet, dom, självförstörelse. Ämnen skiljer sig lätt från sitt historiska sammanhang.

Det är en sorglig men oundviklig sanning, att att berätta en historia med sina rötter djupt i Amerikas förflutna som centrerar svarta människor, innebär att förslavning måste spela en roll i det historiska landskapet. Att bygga en berättelse kring svarta människor som bor i södra förebellum kräver att man införlivar brutaliteten, bristen på handlingskraft och skadliga ideologier som styr (ledde) samhället. Det är dock inte sant att det centrala fokuset i en sådan berättelse måste vara inriktat på slaveri 'institutionen'.

Avsikten med en sydgotik är att undersöka värderingarna i den amerikanska södern, så att säga, genom olycksbådande eller makabra händelser. Tack och lov spelar ironi och nyanser en stor roll för att gräva i sociala frågor. Så lägg alla antaganden, förväntningar eller farhågor åt sidan, att en berättelse som utspelar sig i södern före inbördeskriget inte har något annat val än att falla i det ytliga spåret för att avslöja slaveriet som tidigare filmer valde. För när regissören Barry Jenkins siktar på att dekonstruera myter och återuppliva en genre genomsyrad av det mystiska och berörd av galenskap, missar han inte.

Underjordiska järnvägen är i första hand historien om Cora Randall (Thuso Mbedu) en ung förslavad kvinna som bor på en plantage i Georgia. Cora tror att hennes mamma, Mabel, övergav henne för att fly till friheten. Hon är utåt sett stoisk men internt vacklar mellan förtvivlan, ilska och bister pragmatism. När Caesar (Aaron Pierre), en ung förslavad man kommer fram till henne för att fly, gör hon motstånd. Caesar tror att Mabels framgångsrika flykt gör hennes dotter lycka till. Men Cora anser att bli lämnad och utfryst av de andra slavarna som ett tecken på att hon är förbannad.

Det är bara en gång dess skrämmande tydliga omständigheter på plantagen kommer att fortsätta att bli allt svårare som Cora går med på att följa med Caesar när han gör sitt uppehåll för frihet. natten. Således börjar deras utvandring ut ur söder och ett äventyr tittare är absolut inte väntar. Det är här som Whiteheads historiska fantasi verkligen tar fart; eftersom i denna verklighet , den underjordiska järnvägen är inte en metafor för en serie gömställen som leder ut från söder. Det går ett riktigt tåg på en hemlig järnväg underjordisk färja som rymmer från depåer och tillflyktsorter till frihet.

För den oinvigde kan denna direkta presentation av livet i förtid – vita människors attityder (avskaffande och pro-slaveri), samhälleliga normer som erbjuds så sakligt och med en inträngande känsla av undergång – kännas avgjort oroande. För dem som är mer bekanta med dokumenterade slavberättelser behövs näring för varje del av världsbyggande som värdesätter fakta framför mytskapande. Slutresultatet är den minst sidledes presentation av amerikansk historia på skärmen hittills.

Liksom vilken stor södra gotik som helst, blandar den här serien magisk realism och skarpa historiska sanningar för att avslöja Amerikas olycksbådande kulturella karaktär. Jenkins, precis som Whitehead, förstår att det är länge sedan slavhistorier gick längre än att handla om jakten och började handla om människorna på flykt. Det här är inte en berättelse om slaveri. Det är ett äventyr med hög insats där Cora måste lära sig att lita på sig själv och möta sin smärta om hon ska ligga steget före i ett samhälle som är inriktat på att trycka henne på knä.

Mellan alla hisnande vackra bilder som ger serien en utsökt eteriskhet, och Jenkins mödosamma förmåga att finslipa precis rätt vinkel eller scenkomposition, tappar den här serien aldrig spelarnas mänsklighet ur sikte. Att se när Caesar (porträtterad med en gripande nåd och kraft), en man som kan läsa och som längtar efter att bli värderad för sitt intellekt, kämpar för att behålla sin värdighet, är en föreställning som få kommer att glömma. I Mbedus händer är Cora en suggestiv motsägelse. Hon är i tur och ordning full av hoppfull sårbarhet, illa undertryckt ilska, smärtsamt nederlag. Ständigt motståndskraftig inför till synes oändliga hinder och livsfara. Men hennes historia trängs inte undan av hennes behov av att fly från Ridgeway (Joel Edgerton), en besatt slavjägare som är fast besluten att återvända henne till plantagen i Georgia för att kompensera för att hon aldrig fångat hennes mamma Mabel. Varje kapitel fokuserar på hur hon spenderar sin tid mellan resorna längs järnvägen. Coras triumfer och prövningar är både upplyftande och smärtsamt indikerande på de otaliga sätt som frihet förblir svårfångad. Med böcker som Gullivers resor och Odysséen Tillsammans med ett elegant utformat partitur som fungerar som beröringsstenar, är den här serien i slutändan en komiskt grym och upprörande elegi.

Jag, som de flesta svarta människor, är extremt ointresserad av berättelser som utspelar traumaberättelser inramade för att antingen lindra icke-svarta människors skuld eller uppvigla svarta människor till bitterhet och ilska. De flesta slavberättelser är faktiskt inte intresserade av att utforska livet eller motivationerna för dess icke-vita karaktärer. Detta misslyckande med att presentera förslavade svarta människor som mer än den förnedring de lider av är anledningen till att subgenren inte erbjuder mycket i ett modernt sammanhang. Om människor fortfarande behöver visas att avskaffandet av slaveriet är rätt och rättvist 2021, då kommer de aldrig att bli övertygade.

Jenkins skapar utrymme i varje avsnitt för den här ensemblen att agera med djup och övertygelse. Utsmyckningarna till Whiteheads berättelse ger alltid klarhet i syftet. Detta visar sig vara betydelsefullt när man fördjupar sig i motiv och beslut som fattas av vita karaktärer under hela Coras resa. Det betyder också att när Underjordiska järnvägen tar itu med tunga teman som förstörelsen av den svarta familjen, moderskärlek, känslor av värdelöshet, instinkt, rädsla och skam det sker genom de relationer som Cora bevittnar, bygger (eller ryggar undan) längs vägen. Varje bikaraktär är tillräckligt utvecklad i en fängslande - och ofta tragisk - delintrig. Så mycket att det skulle vara helt oväntat att inte förstå vad som ledde till ett beslut eller handlingssätt. I händerna på denna skådespelare av veteraner och fräscha ansikten är det en bedrift som till synes utan ansträngning.

Jenkins inser hur viktigt det är att etablera den subtila push and pull som formar en publiks förståelse av både personligheter hos en berättelses spelare och världen mot vilken handlingen utspelar sig. Underjordiska järnvägen viker aldrig undan verkligheten av slaveri eller vit överhöghet. Det finns en tydlig målmedvetenhet, en saklighet i dess presentation av det dagliga livet. Ingen tid går till spillo på att försöka skohorn i en välvillig tillsyningsmans berättelse eller mildra potentialen för dödligt våld. Men det är inte heller meningen att vältra sig i smärtan av att leva livet i bojor (bokstavligt eller metaforiskt). Seriens beslut att ständigt undersöka USA:s historia i relation till en kvinna som brottas med den nedslående sanningen att ingen säker tillflyktsort, med förbehåll för vita människors nycker, någonsin kommer att vara säker nog är ett enastående rop på reformation. Det är också en läglig påminnelse om att att bryta sig loss måste vara en resa inriktad på att bemästra sig själv, lika mycket som det någonsin är en vandring ut av hemska omständigheter. Varje färgval, kameravinkel och aspekt av produktionen förenas i ett underbart uppslukande där ljus, mörker och tystnad är lika viktiga som dialogen.

Underjordiska järnvägen är helt klart den mest avslöjande sydgotiska berättelsen som kommit till skärmen under de senaste tio åren. Och varken 'slav'-berättelser eller historisk fantasi kommer någonsin att bli densamma. Ta dig tid med det. Det är ett absolut mästerverk.

Alla tio avsnitt av Underjordiska järnvägen finns tillgänglig på Amazon Prime-video nu.