Sir Lenny Henry avslöjar hemligheterna bakom hans nya drama och speciella dokumentär
Sir Lenny Henry är överlycklig över hans nya ITV1-drama Tre små fåglar kommer att hylla dem, inklusive hans egen familj, som började ett nytt liv i Storbritannien efter att ha flyttat från Karibien på 1950-talet.
Serien är bara det senaste tillskottet till skådespelaren, komikern, insamlingen och författarens glittrande CV och hans nästan 50 år i showbranschen kommer också att firas i ITV1:s kommande dokumentär Lenny Henry: One of a Kind .
Här berättar Sir Lenny Henry om What To Watch Tre små fåglar och Unik …
Sir Lenny Henry, hur tänkte du bakom Three Little Birds, där du också spelar pastor Remuel Drake, far till Hosanna (Yazmin Belo)?
'Innan min mamma [Winifred som kom till Storbritannien från Jamaica på 1950-talet] gick över, pratade hon mycket om hur det var för svarta människor när de kom till Storbritannien på 50-talet. Jag insåg att detta inte bara var min familjs berättelser, det här var allas berättelser och de förtjänade att bli minnesvärda.
'Jag frågade Russell T Davies att mentor mig för att han har så många råd om hur man gör tv. Jag grät hela vägen genom att skriva det! Jag är så stolt över det.'
Hur skulle du sammanfatta Three Little Birds?
'Det är dessa tre kvinnor - två systrar och en postorderbrud! — Att komma till Storbritannien 1957 för att hitta äventyr, och det är något sagolikt och mytiskt med idén att resa över vattnet för att komma till ett nytt land där alla dessa utmaningar väntar på dig. Människorna som kom mötte rasism, sexism och var tvungna att vara självförsörjande.
'Men alla dessa kvinnor i showen blir lite sidospårda av kärlek och omständigheter. De åker till Storbritannien för en sak, och sedan måste de plötsligt ta itu med en hel massa andra saker, vilket var anledningen till att det var så glädje att skriva.'
Vad hoppas du att folk tar med sig från Three Little Birds?
'Att vi är en del av det här landet och har delat hela efterkrigstiden med att återuppbygga Storbritannien, NHS, alla dessa industrier. Och vi bidrog med saker när det gäller mat, när det gäller kultur, när det gäller musik.
'Det var mycket motstånd i början, och jag tror att det var en herkulisk uppgift att övervinna det, och min hatt tar av för alla mina förfäder för att de gjorde det. Vissa av oss utkämpar fortfarande dessa strider.'
Hur kändes det att se tillbaka på din karriär för One of A Kind?
'Det var konstigt. Det var som en levande dödsruna. Jag tittade på den och tänkte: 'Jag är inte död än!' Men allvarligt talat, det var en ära att få sådan omsorg och uppmärksamhet åt din karriär. Det var underbart.'
Din syster Sharon pratar förtjust om dig, tillsammans med sådana som David Tennant, Chris Tarrant, Sir Trevor McDonald och din Comic Relief-medgrundare Richard Curtis i dokumentären. Var det ganska känslosamt att titta på?
'Att se så många människor tala varmt om mig som Chris Tarrant var väldigt gripande. Och det var en fröjd att höra min syster beskriva mig som en som stöttade familjen.
'Att kunna köpa ett hus till min mamma var en enorm validering för mig. Det var ett bevis på att allt det hårda arbete som hade lagts ner i min karriär var värt något. Det betydde att jag kunde hjälpa min familj och ta kanten av deras kamp. Jag var mycket rörd över att höra min syster prata om dessa saker.”
Mo Gilligan och Alesha Dixon berättar om hur du har inspirerat dem. Hur känns det att vara en banbrytare?
'Jag är stolt över att jag har haft en så här lång karriär och har lyckats överleva. Det var en kamp ibland men du kan ta dig igenom så länge du har rätt människor omkring dig. Jag fick alltid stöd av mina allierade. Oavsett om det är min partner Lisa, min familj, Chris Tarrant, Sir Trevor McDonald.
'Jag tycker att det är härligt att bli kallad en banbrytare men man gör inte de här sakerna på egen hand. Man står på jättarnas axlar och utan människor som Trevor McDonald och min familj och mina vänner hade det inte varit möjligt och jag ta inte lätt på det.'
Är det viktigt för dig att hjälpa andra att ta ett steg uppåt?
'Jag gillar att tro att jag betalar det framåt och hjälper andra. Om jag kan hjälpa någon och läsa ett manus kommer jag att göra det eftersom folk gjorde det åt mig när jag började, så jag tycker att det bara är rättvist. När du blir äldre inser du alla människor som har hjälpt dig, vilket gör att du inser att du borde hjälpa andra människor.
'Jag har haft två produktionsbolag hittills och med vart och ett har jag försökt öppna dörren för andra artister med färg att kunna uttrycka sig på ett sätt som kan flytta dem ner i raden lite. Dessa saker är viktiga. Jag vill omge mig med en mångfaldig grupp människor som är smarta och tänker annorlunda än mig, så när vi träffas kan vi skapa något extraordinärt.”
Vad är nyckeln till din framgång?
'Det är uthållighet. Det jobbar verkligen hårt och jag har haft väldigt tur att få jobba med några fantastiska människor och att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt. Talang kommer bara att ta dig så långt, men det räknas inte om du inte lägger ner det hårda arbetet. För att ha en lång framgångsrik karriär måste du arbeta hårt och ha allierade.”
Vad är du mest stolt över?
”Förutom att jag kan hjälpa min familj skulle jag säga att jag är involverad i Komisk lättnad . Richard Curtis bad mig att vara en del av något speciellt, som nu har samlat in över 1 miljard pund till välgörenhet. Det har varit en fantastisk upplevelse, som pågår. Och att vara kansler för Birmingham City University. Jag har haft mycket tur att ha blivit välsignad av dessa saker.”
Vad är nästa för dig?
'Jag skriver böcker. Jag har en ny barnbok ute som heter The Boy With Wings: Clash of the Superkids . Jag är så stolt över den här boken. Jag tror att det är det bästa jag har gjort.'
Tre små fåglar sänds från söndagen den 22 oktober kl. 20.00 på ITV1 och kommer även att finnas tillgänglig på ITVX.
Lenny Henry: One of a Kind sänds torsdagen den 26 oktober kl 21.00 på ITV1 och den kommer även att finnas tillgänglig på ITVX.
