Skräckens historia är gay

Greve Dracula och Renfield i 1931 års 'Dracula' (Bildkredit: Universal Pictures)
Skräckfilmer har alltid fungerat som ett medel för känslomässigt utforskande, politiska kommentarer, såväl som för att analysera vårt förhållande till dödlighet och det okända. Av filmens alla subgenrer är skräck den enda som kontinuerligt sett framgångar både ekonomiskt och med publiken sedan starten av filmen som vi känner den. Allt konstnärligt uttryck bygger på det som kom innan och varje konstverk är härlett av något. Om vi går tillbaka till själva grunden för skräckgenren, kommer vi att hitta ett konstant tema som löper genom de mest inspirerande verken och väsentliga skaparna – queerness.
Människor har alltid varit historieberättare, och kulturer runt om i världen har berättat skräckhistorier i underhållningssyfte eller som varnande berättelser så länge som människor har kunnat kommunicera. När vi väl började skriva ner saker, publicera romaner och skapa berättarstrukturer, började vi etablera byggstenarna för varje form av underhållning som vi känner den. För skräckfilmer satte gotiska romaner scenen, och författarna bakom dessa berättelser var överväldigande queer.
Horatio Walpoles Slottet i Otranto från 1764 är i stort sett accepterat som det grundläggande exemplet på gotisk skrift, och det är en berättelse som dryper av homoeroticism. Andra gotiska författare som Matthew Lewis, William Thomas Beckford och Francis Lathom var alla homosexuella, och deras liv påverkade i hög grad linsen genom vilken de skrev sitt arbete. Naturligtvis finns ord som homosexuell eller gay ingenstans i deras verk, eftersom orden ännu inte ens hade uppfunnits. Men enligt James Jenkins av Valancourt Books, sublimerade de dem och uttryckte dem i mer acceptabla former, med hjälp av mediet av en transgressiv genre som skräckfiktion.
1818 uppfann Mary Shelley science-fiction-genren med sin roman, Frankenstein . Vid bara 20-årsåldern publicerade Shelley ett av de mest inflytelserika skönlitterära verk som någonsin skrivits och kritiserade utan ansträngning mänsklighetens fruktansvärda förmåga. Shelley förlorade också notoriskt sin oskuld bredvid sin mors grav och behöll sin mans förkalkade hjärta med henne efter hans död. Shelley är den coolaste gothbruden som någonsin vandrat på jorden, och det var hon också troligen bisexuell . I brev som hon skrev efter sin mans död, noterade hon att hon var rädd för mig, busig för kvinnor och ville ge bort sig själv. Med denna information är det svårt att inte se den torterade skapelsen med oförmågan att verkligen älska, Frankensteins monster, som ett medel för hennes egna undertryckta känslor. Skapelsen är helt sympatisk trots att den ses som ett monster, ett gemensamt tema som skulle fortsätta genom hela queer skräckberättelser.
Tillbaka 1872 publicerade Joseph Sheridan Le Fanu en av de tidigaste vampyrromanerna på rekord-- Carmilla . Även om romanen inte var första gången en vampyrsaga berättades, har den två mycket stora distinktioner. För det första var det en uppenbart queer historia. Carmilla är lesbisk och vaxar poetiskt om kvinnor. Den var inte kodad, den var inte subtextuell – den var väldigt, MYCKET gay. Carmilla föregår Bram Stokers Dracula med 26 år och var en enorm inspiration för romanen. Liksom Sheridans berättelse berättas båda historierna i första person, beskrivningarna av titelkaraktären i Carmilla och av Lucy in Dracula är kusligt lika, till och med går så långt som att de båda kämpar med sömnvaken. Stokers Dr. Abraham Van Helsing är ett komplett eko av Le Fanus vampyrexpert Baron Vordenburg, som befäster arketypen för vampyrhistorier för alltid.
Även om det är sant att Bram Stoker dog med en fru, har historiker noterat att han var en våldsamt privat man och hade ett särskilt könlöst äktenskap. Han var en kär vän till Oscar Wilde och att se honom utstå sodomirättegångarna var traumatiskt, och många tror att den andra rädslan för greve Dracula till stor del var inspirerad av hur hans vän behandlades som ett monster. Han också skrev kärleksbrev till Walt Whitman och jag är ledsen, det finns inget sätt att någon med ett så starkt grepp om manliga dom/manliga subrelationer (i form av Dracula och R.M. Renfield) är rak.
När dessa berättelser tog steget från sidan till skärmen var det återigen queera människor som tog makten. Den tyska expressionistiska regissören F.W. Murnau gjorde Nosferatu inspirerad av Stokers roman och var notoriskt gay. Han flyttade från Tyskland till Hollywood senare i livet enbart i syfte att kunna leva öppet. Direktören för Universal's Frankenstein, James Whale, levde som en öppet homosexuell man under hela sin karriär, och levererade oss skrivandet av Frankensteins brud Dr Septimus Pretorius, en ljuvligt fantastisk gay karaktär spelad av den berömde queeren Ernest Thesiger. Dr. Frankenstein själv, Colin Clive, ryktades vara bisexuell och hans äktenskap med Jeanne de Casalis inget annat än en täckmantel för bådas queerness. Det finns de som förnekar dessa påståenden, men vi vet också att historiker är ökända för rak tvätt alla som levde utanför stela cisgender heternormativa roller.
Regissören Tod Browning har beskrivits som en påstådd heterosexuell, och båda hans filmer Dracula och Freaks droppar av homosexuell undertext. Den första uppföljaren till allas favoritpappa var Draculas dotter , den ofta bortglömda Universal-monsterfilmen om en kvinna som söker hjälp av en psykolog för att bota henne från hennes onaturliga drifter och tendenser att förföra kvinnliga offer, ta av dem, beundra deras kroppar och sedan tömma dem på deras livskraft. Naturligtvis, 1936 skulle denna typ av drift utgöra en psykologisk utvärdering, men för millennialen av mig låter det bara som en fantastisk kväll.
Dessa tidiga skräckfilmer är centrum för genrens ständigt växande spindelnät, med varje skräckfilm som lätt kan spåras tillbaka till filmerna på 1920- och 1930-talen som ett spel med sex grader av Kevin Bacon men mer gamal.
Det som gör det så svårt att diskutera skräckfilmens queera rötter är att på grund av arkaiska normer som Hays kod kriminalisera explicit queer representation och tvinga den till subtextuell kodning, ett överväldigande antal hetero människor är frustrerande oförmögna att se sanningen. Queer-personer blev riktigt, riktigt bra på att gömma queer-historier i subversiva filmer som skräckgenren, vilket är vettigt med tanke på hur många queer-personer i verkligheten var tvungna att bli bra på att dölja sina egna identiteter. Tvärtom, de som vägrar att se en queer berättelse om den inte har en gigantisk roterande voice-over som skriker DETTA ÄR GAY bevisar bara att om någon har vuxit upp och alltid ser sig själv och sina berättelser representerade på skärmen, har de aldrig behövt utvecklas förmågan att huvudkanon identifierbar synlighet.
När Det: Kapitel 2 kom ut 2019, noterade jag att jag tyckte det var roligt att fansen misskrediterade Richie Toziers homosexuella undertext medan de är klädda i samma skjorta som Jesse i Mardröm på Elm Street 2 . Trots denna uppenbart synliga queerkodning skickade arga fans mig dödshot för att de försökte skjuta upp gayagendan till skräck. Detta är tyvärr en frekvent företeelse eftersom alla queer-filmskribenter kommer att berätta för dig att det ofta finns ett visceralt svar från vissa människor för att helt enkelt identifiera queerness i skräck. Deras ilska bottnar tydligt i rädslan för att njuta av något som skulle kunna uppfattas som homosexuellt – en omåttligt ironisk verklighet och ytterligare bevis på varför vi kallar det homo fobi .
Förlåt, inte förlåt, men om du älskar skräckfilmer, älskar du en genre som har djupa rötter i queerness. Det queera inflytandet kommer att fortsätta att genomsyra hela genren, från alla falliska utomjordingar, penetrerande vapen som använder slasher, hemsökande närvaro av undertryckta trauman och dragliknande one-liner som levererar skurkar.
Det är omöjligt att driva en gayagenda i en skräckfilm, för skräckfilmer har alltid varit queer.
Läs mer:
• Bästa HBTQ+-program och filmer på Netflix
• Bästa HBTQ+-program och filmer att titta på gratis online
• Bästa HBTQ+-program och filmer att se på Disney+
• Bästa HBTQ+-program och filmer att se på HBO Max
• Bästa HBTQ+-program och filmer att titta på på Apple TV+