'The Fresh Prince of Bel-Air' vid 30: Lär Amerika att gå en mil i en mans Jordans
Janet Huber-Whitten, Karyn Parsons, Will Smith, James Avery, Joseph Marcell, Tatyana Ali och Alfonso Ribiero spelar huvudrollerna i den långvariga NBC-sitcomen 'The Fresh prince of Bel-Air'. (Bildkredit: NBC)
Fresh Prince i Bel Air fyller 30 år den 10 september - två tredjedelar av livet för dig, men ett ögonblick för serien, som streamingtjänsten Peacock meddelade igår är startas om i en ny, grym iteration med Will Smith och de flesta av de ursprungliga skaparna som är involverade i roller som producent eller exekutiv producent. Visst har publik och historieberättare gått in i en era där en enda inkörning med granntuffar, mycket mindre poliser, har en annan och kanske mer akut tyngd än när Will hamnade i det enda lilla slagsmålet som satte igång karaktärens migration till de privilegierade enklaven i Bel Air, Kalifornien. Men när man ser tillbaka på Smiths mainstream-genombrott som skådespelare, är det anmärkningsvärt hur livligt (och lustigt) hans fiktiva äventyr hoppade av från skärmen, samtidigt som han skickligt kringgärdade (och formade nya vägar med) många av de kulturchocktroper från den tidens sitcoms. .
Naturligtvis, 1990, var Will Smith både redo att ärva ett väldefinierat underhållningsarv och sina egna betydande spår, kommersiellt och kreativt. Hans tredje album med partner Jeff Townes som DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince, Han är DJ, jag är rapparen , fick inte bara trippel platina utan vann den första Grammy någonsin för bästa rapprestation, ett försenat men viktigt erkännande av genrens legitimitet. Under tiden sitcoms från Diff’rent Strokes till En annan värld hade redan försökt fånga integrationen och komplexiteten hos samhällen som ofta definieras, och oftare separeras, efter färg och klass. En stjärnbil för den rutinerade underhållaren men nybörjare skådespelaren behövde inte förändra TV-komedins landskap, men detaljerna borde åtminstone skilja det från det som var på TV vid den tiden, och kanske ännu viktigare, sikta på samma tittarsiffra.
The Cosby Show , seriens största kommersiella föregångare, lyckades fira det afroamerikanska livet (och svart kultur) på ett sätt som var både banbrytande och icke-hotande, med fokus på en svart medelklassfamilj, med anmärkningsvärda svarta musiker och artister, och ändå utforska ämnen som ansågs universella (och säkert bekanta sitcom-troper). Den fräscha prinsen var designmässigt mer ungdomlig, men den hade råd - eller var kanske bara ivrig - att vara lite edgiare. Den fiktiva Will Smith var ett gatubarn som flyttade till sina rika släktingars hem och livsstil, vilket möjliggör många scenarier med fisk utanför vattnet samtidigt som han engagerar sig i en konversation om privilegier, äkthet och kulturell medvetenhet om att det känns som andra serier höll sig borta från, eller riktade sig åtminstone inte mot samma typ av frekvens och specificitet.
Från piloten, The Fresh Prince Project, definierade showen denna dynamik i djärva och entydiga termer. Wills vördnadslöshet och oförutsägbarhet erbjöd en lysande katalysator för komedi, oavsett om han levde upp till Banks familjens förväntningar eller undergrävde dem; dessutom gav det dimensionalitet till karaktärens tillväxt genom hela serien, där han i termer av 1990-talets episodiska TV verkade lära sig och anpassa sig till nya situationer. Smiths roll definierades inte enbart som busskapare, utan en hyllning av hans sanna jag, filtrerad genom pedagogiska, personliga och sociala möjligheter som han inte skulle ha upplevt om hans mamma inte hade skickat honom till Kalifornien.
De generationsrelaterade, geografiska och ekonomiska frågorna som togs upp var i stort sett oöverträffade för en show som inte var specifikt riktad till den svarta publiken - och du måste föreställa dig vilken möjlighet showrunners såg att de hade så fort dess popularitet tog fart. Den fräscha prinsen var i själva verket ett svar, en förklaring och tillrättavisning till alla ungdomar - och färgdiskriminerande uttalanden man kan tänka sig - rädslor för att svarta tonåringar och ungdomskulturen i allmänhet är skrämmande, ogenomtränglig och främmande, och i vissa fall finner gemensamma grunder, och andra, erkänner en klyfta som inte går att överbrygga i vuxen ålder, mycket mindre vita Amerika.
Samtidigt observerade programmet skickligt det vita Amerikas fixering vid svart kultur, dess fetischisering av svarthet och uppfattningen av en coolhet som den aldrig skulle ha. Från Carltons vita klasskamrater som avgudar Will till familjens grannar och affärsbekanta som oändligt fascinerade av hans osminkade ärlighet, showen belyste hur stjärnor som den verkliga Smith hyllas och sätts på en piedestal, ofta lika mycket på grund av sin annanhet som den omedelbara och oemotståndlig lockelse av deras talanger.
Å andra sidan, att placera den fiktiva Will med en svart familj höjde showens rasdimensionalitet och erbjöd en möjlighet att presentera dessa frågor om etnisk autenticitet och identitet för publik som aldrig hade stött på dem tidigare. I klumpigare händer kan Wills rättfärdiga (och ibland självgoda) ungdomlighetspositioner helt enkelt presenteras som den rätta synvinkeln, eller symboliska för en framtid som de lämnas utanför eller bakom på grund av sin ålder och privilegier. Men en påtaglig kärlek och respekt för alla karaktärer, även de som man oftast gör narr av, hjälper till att ge en möjlighet till en annan typ av lärande än vad som kunde hända tidigare.
Det är i de första sex avsnitten som Will och Carlton (Alfonso Ribiero) fängslades av polisen när Carlton går med på att köra en bil som ägs av sin fars vita kollega till Palm Springs (Mistaken Identity). Avrättningen är mestadels komisk, men det finns ett risktagande för att utforska detta ämne på en sitcom för alla åldrar; Will är inte förvånad över att bli stoppad av polisen, men Carlton, som aldrig har gått i strid med lagen, antyder att det hela är ett missförstånd. Samtidigt slår farbror Phil (James Avery) ner det rättfärdiga raseriet i sin juristexamen över poliserna som fängslar dem - en handling av snabb rättvisa som är lika tillfredsställande som det känns osannolik - men det enstaka avsnittet både förstärker, förenar sig och ifrågasätter allvarligt en situation som alltid har varit alltför frekvent, ur ett perspektiv som sällan funnits innan dess.
I The Ethnic Tip får Will och Carlton (Alfonso Ribiero) en lektion i svart historia av moster Viv (spelad av den auktoritativa naturkraften Janet Hubert-Whitten fram till slutet av säsong 3) som lär faktiskt ut Black historia i flera minuter på en sitcom på bästa sändningstid , och lär sig snabbt att deras eget biologiska förhållande till materialet inte betyder att de redan vet allt de behöver om det. (Dessutom slutar de vita barnen i sin klass med att anamma läroplanen mer aggressivt än Will, som förespråkade klassen i första hand.) Om The Cosby Show tog en mer civiliserad Martin Luther King-inställning till svarts historia, Den fräscha prinsen var väl inte riktigt Malcolm X, men den var orädd för att ge sig ut på djupare frågor om svärta (och avslutade faktiskt The Ethnic Tips med ett Malcolm X-citat att starta upp).
Sammanställningen mellan Wills skrapliga uppväxt och Banks framgång blir en frekvent källa för humor, men när det blir meningsfullt i showen är det när karaktärerna blir agenter för att undersöka sin egen Blackness. Philip och moster Viv (Janet Hubert-Whitten, och efter säsong 3, Daphne Maxwell Reid) är fördomsfria (om ibland motvilligt) men, återigen, isolerade av sin rikedom från upplevelserna på gatunivå som Will upplevde i Philadelphia, och hans närvaro i deras liv påminner dem lika mycket om var de kom ifrån som de ger honom en möjlighet att se en bredare, mer optimistisk framtid. När farbror Phil föreslår att han har varit ett livslångt fan av klassisk musik, svarar Viv, Phillip, när jag träffade dig lyssnade du på James Brown. Och efter att Will matar fler färgglada berättelser om sin farbror till en reporter som gör en berättelse om hans imponerande professionella prestationer (Not with My Pig, You Don't), tvingar händelsen Phil att räkna med den fattiga uppväxt på landsbygden som han var. både stolt över att fly och det gjorde honom till hur han blev.
Följaktligen visade sig showen vara revolutionerande, åtminstone för vita förortsbarn som inte var gamla nog för college-fokuserade kapningar av En annan värld , mycket mindre sofistikerad nog för intra-rasliga kommentarer av filmer som Spike Lees Skolan Daze . För en person vars upptäckt av rapmusik katalyserades av Han är DJ, jag är rapparen och de till synes hundratals gånger som MTV spelade upp videon för Parents Just Don't Understand (som förebådade stilen som användes för programmets graffititäckta, påskyndade öppningstexter), förändrade denna show förståelsen av hiphopkulturen, av Black människor och den sociokulturella relationen med svarta människor.
Hur absurt det än låter, så var jag en (av många, föreställer jag mig) som ville vara Kellogg Cornflake Lieberbaum (Michael Weiner), den tafatta vita ungen vars tafatthet ledde honom till Wills goda sociala nåder. Och när dessa karaktärer ifrågasatte vilka möjligheter (eller begränsningar) som ledde dem till deras nuvarande omständigheter, och konsten och kulturen de upplevde fick dem att dansa eller klä sig eller tänka på vissa sätt, gjorde det alla dessa saker för mig också (och jag har paret Jordan Retro V Bel Airs för att bevisa det).
Resten är förstås historia med Smith; hans filmkarriär tog fart bara några år senare och blev en av de största stjärnorna i världen, och visade upp både bakgrunden från vilken han kom och möjligheten att vara mycket mer - verkligen allt som han trodde eller kunde föreställa sig. Men Fresh Prince i Bel Air förblir en vattendelare i sitcomhistorien när en serie riktad mot mainstream kunde ta risker och på något sätt göra det utan att känna sig skrämmande, främmande eller farlig: Det var den sällsynta sitcom som skenade ljus över många viktiga ämnen och ändå finns kvar. tidlöst rolig och relevant, även när den smorde Will Smiths plats – välförtjänt, och möjligen oundvikligt – på det kulturella himlavalvet.
