The Good Witch är den största spöklika franchisen du aldrig hört talas om

Catherine Bell i The Good Witch. (Bildkredit: Hallmark)

Hallmark Channel kanske inte är den första platsen du tänker på när det kommer till halloween-tittande – även om deras säsongstema är känd – men nätverket är hem för en av de längsta och vidsträckta övernaturliga franchiserna i tv-historien. Och trots dess utbredning och popularitet under de senaste 12 åren har du förmodligen aldrig hört talas om det.

Den goda häxan började livet som en tv-film 2008 med Catherine Bell i huvudrollen som den titulära heroiska magiska utövaren, Cassie Nightingale, och har sedan dess gett upphov till sex uppföljare och ett pågående tv-program som är på väg att nå sin sjunde säsong. Så vad gör Den goda häxan så älskad? Och varför har det styrt Hallmark-vågorna i över ett decennium? Det har förmodligen att göra med hur skaparna centrerar sött familjedrama med bara en touch av häxkonst. Dessutom är det faktum att det leds av den underbara Bell som spelar den centrala häxan med en lätt charm. Gör inga misstag, det här är en magiskt sackarinserie som kan göra de mer bittra bland er gagga, men dess gjorda för TV-ursprung och framgång gör den till ett spännande tillägg till B-filmslandskapet.

Ofta betraktad som enbart domänen för dåliga actionfilmer eller storfilmer - The Asylums filmer är kungarna av dessa, någon som minns Transmorphers? - kvinnliga B-filmer lever och mår bra på både Hallmark och Lifetime. Den senare fokuserar mer på thriller och genre, huvudsakligen skriven och regisserad av kvinnor, och gör ärligt talat en del lagligt fantastiska saker. Medan Hallmark är gjorda för TV-erbjudanden passar in i en mindre och säkrare låda, pumpar de fortfarande ut originalfilmer regelbundet som ses av miljontals ivriga tittare.

Hallmark har byggt sitt varumärke på mysiga versioner av kvinnliga berättelser, oavsett vad dessa berättelser kan vara. Den genomsnittliga tittaren kan bli förvånad över hur många söta, mysiga och ofta matlagnings- eller bokklubbstemamord som inträffar på deras kanaler varje helg. Bra häxa följer den trenden, som utspelar sig i det generiska och fiktiva Middleton, USA, som - om vi går efter den andra filmen - ligger i DuPage County, Illinois. Följer Cassie Nightingales äventyr, en häxa som beroende på var du tittar ifrån antingen misstänks och föraktas eller älskas av sina småstadsgrannar för sin mycket subtila användning av häxkonst. Hennes magi handlar mest om att göra naturliga mediciner och örtelixir för sina andra Middletonianer, samt att vara lite synsk. I grund och botten, oavsett vad berättelsen behöver, kan Cassies krafter leverera det.

Den första Den goda häxan filmen följde Cassie när hon flyttade in i ett ökänt hemsökt hus och öppnade sin magiska örtbutik. Tänk på Praktisk magi utan A-listerna och dödsförbannelsen. Cassies drag inspirerar några av stadens skvaller att tro att hon utövar svart magi. Även om det låter som att det kan gå fruktansvärt fel, var det faktiskt startplatsen för en romans som skulle löpa genom de sju filmserierna mellan Cassie och den lokala 'bra polisen' Jake Russell (Chris Potter). En av de roligaste sakerna med uppföljningsfilmerna är hur de visar några klassiska Hallmark-troper men just justerat för att inkludera det faktum att en av karaktärerna är en häxa. Den goda häxans trädgård ser Cassie försöka förvandla henne – en gång fruktat spökhus – till ett charmigt bed and breakfast, vilket måste vara ett av Hallmark mallmanusen eftersom det händer så ofta i deras filmer. Den andra filmen är också en viktig del av Bra häxa lore som Cassie accepteras av stadens mäktigaste skvaller och framtida borgmästare, Martha Tisdale. Hon förlovar sig också med sin polispartner Jake under den klimatiska trädgårdsfesten. Så sött.

Snabba förslag och orealistiska gör-det-själv-projekt är båda vanliga Hallmark-troper, som sannolikt förälskade tittarna i dem trots den övernaturliga twisten. Nästa film, Den goda häxans gåva, är en farsartad julklapp när Jake försöker ordna ett bröllop för sig själv och Cassie – som nu äger en populär butik – bara för att råka ut för många besvärliga situationer. Det hela skakar så klart ut så vigseln kan äga rum på juldagen! Den fjärde filmen i serien handlar om familjen, där Cassie nu är styvmor till Jakes barn och hennes illa uppfostrade häxiga kusin som dyker upp från ingenstans. Den femte tar på sig påfrestningen att bli en stark politiker och mamma samtidigt som Cassie blir borgmästare. Den sjätte återvinner konflikten från The Good Witch's Gift när Jake försöker bjuda Cassie på en fest. Och den sjunde och sista filmen fokuserar på att Cassie planerar ett bröllop! Så många fester!!

På ett sätt Bra häxa serien fungerar som ett intressant mikrokosmos in i de troper och berättelser som Hallmark väljer att berätta. Varje film tar en av de fristående berättelserna de vanligtvis fokuserar på - en liten affärskvinna försöker få en ny start, en nykomling skakar om en liten stad, kampen för att balansera moderskap och affärer, en brottsvåg på låg nivå inträffar och har att lösas - och sveper in det med en övernaturlig rosett. Det är på gott och ont för lika charmig och ostlik som en Bra häxa serier kan vara, lider den också av samma kärnproblem som alla Hallmarks program, som har sträckt sig in i TV-programmet också.

Hallmark-filmer är otroligt vita. De centrerar vita familjer, vita städer och spelar ofta in tvivelaktiga idéer om en 'bättre tid', som är lika fiktiva som Hallmarks skapelser. Den goda häxan faller också i denna fälla. Precis som i stort sett alla andra Hallmark-egendomar har den inte några relationer som inte är hetrosexuella och några karaktärer som inte är cis. Det finns en chockerande brist på någon annan än vita ledare och vita stadsbor. Men min förhoppning är att det kommer att förändras eftersom Hallmark nyligen verkade svara på dessa långvariga kritiker med ledarskap och (lite) mer mångfald i deras kommande semesteruppställning. Ser som Den goda häxan handlar om tanken på outsidern och (ibland) att bli förtryckt för att vara annorlunda, det känns synd att detta inte var en av de första platserna där Hallmark rättade till sitt rekord. Men när nätverket drog – och tveksamt återinförde – en reklamfilm med ett par av samma kön som kysstes förra året, är jag knappast förvånad över att det tog så lång tid.

Om du kan ta hänsyn till det men ändå vill utforska denna enormt framgångsrika kvinnoledda franchise - vi behöver alla lite glad ost i år - då fem säsonger av Den bra frun streamar just nu på Netflix. Du måste ha appen Hallmark Movies för att kunna njuta av de många, många festerna de Bra häxa filmer dock. Med en redan tillkännagiven sjunde säsong på väg till Hallmark snart, den Bra häxa tåget visar inga tecken på att stanna. Låt oss bara hoppas att de drar fördel av dess enorma anhängare för att ombilda hur magi ser ut på Hallmark.