Arya vs. Sansa är allt som är fel med 'Game of Thrones'
Åsikt Helen Sloan / med tillstånd av HBO Den näst sista episoden av varje Game of Thrones säsongen är alltid en mycket efterlängtad, actionfylld publikgener, men söndagskvällens avsnitt, 'Beyond the Wall', var inte exakt den rungande framgången som 'Battle of the Bastards' eller 'Blackwater' var.
De flesta kritiker har fokuserat på det onödiga, osannolikt vildhet av Jon Snow (née Targaryen) och företagets zombiejaktuppdrag, men Arya Stark vs. Sansa Stark delplott får också sin andel av motreaktion. Som Sarah Mesle argumenterar i LA Review of Books , Stark-systrarnas snabbt eskalerande fientlighet är vettigt i samband med deras dystra, misogynistiska fantasivärld. Och det är bara problemet: Sansa och Aryas fiendskap är vettigt i en berättelse där karaktärer ständigt uppför sig på kontraproduktivt myopiskt sätt. Det är bara en av Game of Thrones Många problem som är perfekt förkroppsligade i Arya-Sansa-feiden.
Spänningen mellan systrarna har bryggts sedan Arya dykte upp på Winterfell för att hitta Sansa ledande på Jons plats, med den dubbla Littlefinger vid hennes sida. Redan innan livet sparkade i båda rumporna såg Stark-flickorna aldrig öga mot öga.
Arya har alltid sett ned på Sansa för att ha handlat om det King's Landing-livet, och Sansa kunde inte förstå sin yngre systers förkärlek för svärd och sköldar istället för klänningar och handarbete. Efter deras första återförening blir det klart att klyftan bara har fördjupats. Littlefinger ser detta och försöker utnyttja det och isolera Sansa ytterligare för att behålla sitt inflytande.
I 'Beyond the Wall' vänder spänningen mellan systrarna öppet fientligt, med Arya som alla hotar att döda sin syster, och Sansa skickar bort Brienne, som förmodligen skulle stå mellan de två i en grudge match.
Det är en skrämmande utveckling för båda karaktärerna. Efter allt de har varit igenom och med fiender i norr och söder, båda Arya och Sansa borde veta bättre än att slå på varandra. Men här har de något mycket gemensamt med sin mamma.
Under säsong 1 tog Catelyn Stark, som trodde honom ansvarig för Bran Starks försök till mord, Tyrion Lannister som gisslan med nästan ingen tanke på konsekvenserna. Det verkade oundvikligt, när de tillsammans åkte till Vale, att det vid någon tidpunkt skulle gå upp för Catelyn att hennes fånge varken hade kapacitet eller motivation att mörda hennes förkrossade, komatösa son. Hon kanske hade sina tvivel, men hon var för blindad av hämnd, och det ögonblicket kom aldrig riktigt. Det är bara ett exempel på ett större mönster i showen av karaktärer som inte kan se den större bilden, bara slåss striderna direkt framför dem.
Nu har vi Arya och Sansa som till synes glömmer bort från Littlefingers machinationer, låter deras ungdomliga förargelser återuppstå och distrahera dem från vad som verkligen händer. Det är en besvikelse, inte bara för att de verkar upprepa sina förälders misstag - särskilt Sansa har varit fast vid att hon inte skulle falla i samma fällor som hennes far Ned och bror Robb - utan för att det gör en sådan otjänst för karaktärers resor.
Både Sansa och Aryas berättelser har handlat om anspråk på byrå. Efter att ha brutalerats av både Cersei Lannister och Ramsey Bolton, har Sansa äntligen kommit till sig som spelare snarare än en bonde i tronspelet. Under tiden har Arya levt genom sina egna skräck och lyckats bli den duktiga kämpen som hon alltid drömt om att vara. I början av säsong 7 verkade det som om Stark-systrarna äntligen hade blivit de formidabla kvinnor som vi alla vill se fungera tillsammans på skärmen.
Och ändå verkar ingen av dem kunna se genom Littlefingers manipulationer. Det faktum att de spelar rätt i hans händer - och det är jag inte övertygad om de gör bara honom ut —Frågar dem av mycket av deras hårt vinnande byrå. Det är ännu mer förvirrande med tanke på showens problematiska track record med kvinnliga karaktärer. Är det för mycket att begära att showen inte kommer att offrera Arya och Sansa genom att återigen göra dem till bönder i vissa mans planer?
Och så är det det bisarra karaktärsmordet som showen verkar vara engagerad av Aryas del. När hon lämnade House of Black and White under säsong 6, verkade det som om hon hade vänt ett hörn. När hon återvände sin identitet och återvände till Westeros, vände henne tillbaka på sin mordlista för att återvända hem till Winterfell, verkade det som om den här säsongen skulle humanisera henne, att hon skulle använda sina kampfärdigheter för att kämpa för sin familj och för mänskligheten. Istället verkar hon ha blivit mer en läskig mordmaskin än någonsin.
Sansa, å andra sidan, kunde lätt ha gått full Cersei efter att ha matat Ramsey Bolton till sina egna hundar förra säsongen. Hon kunde ha övergivit sig till samma ensinnade hämnd som hennes mamma Catelyn. Istället har hon blivit en kompetent, praktisk ledare i Jons frånvaro. Redan innan hennes halvbror lämnade henne som ansvarig, hade hon bevisat sig vara en pragmatisk strateg, och tagit Littlefinger och hans styrkor i vecket inte för att hon gillade eller litade på honom, utan för att det var vad som var nödvändigt för att ta tillbaka Winterfell. Sansa gör det hårda, vuxna arbetet med att leda, medan Arya bara är intresserad av att vara hård.
Båda karaktärerna är utan tvekan traumatiserade av vad de har gått igenom. Men Sansa har vuxit. Arya har å andra sidan förkalkat. Om hon fortsätter denna väg är jag inte säker på att vi borde vara det rotar för henne längre.
En del av vad som gör Game of Thrones så spännande är dess villighet att undervisa fantasegenren. Älskade karaktärer är ständigt avlivas och för det mesta motstår showen fanservice. Men vid en viss tidpunkt måste tillfredsställelse räkna för något.
Vi har kommit långt med Arya. Vi har spenderat år med att antaga att hon kommer att bli en hjälte, inte en kallblodig mördare. Att få henne att bli ännu en hänsynslös mördare i en värld av hänsynslösa mördare känns som ett förråd.
För Game of Thrones för att vara mer än bara barnslig - om spännande - underhållning, måste den visa oss att dess karaktärer kan gå bortom den oändliga cykeln av hämnd och intriger. Det måste visa oss att de kan växa.
Mellan nästa veckas finale och sex-avsnittets sista säsong finns det ungefär sju timmar tv kvar för en av dessa människor att uppfinna demokrati. Som Tyrion berättar för Dany, kommer hennes plan att 'bryta hjulet' förmodligen inte att uppnås under hennes livstid, vilket innebär att Westeros troligen är i mycket mer oro även efter den sista kreditrullen.
Men vad Game of Thrones kan realistiskt ge oss innan serien är slut är en tillfredsställande slutsats för de karaktärer som vi har investerat så mycket i. Om Arya och Sansas båge denna säsong är någon indikation är jag dock inte säker på att det är något som showen varken är intresserad av eller kan göra.
Game of Thrones , Säsong 7 Finale, söndag, 9 / 8c, HBO
