David Bianculli: Howdy Doody förblir evigt ung
EVERETT SAMLING HOWDY DOODY, Buffalo Bob Smith (vänster), Lew Anderson, 1947-1960.
För sjuttio år sedan gjorde en marionett med namnet Howdy Doody sin showbiz-debut utan några strängar bifogade - bokstavligen. Som det visar sig var dockans trådar inte redo i tid för den första sändningen, och inte heller för resten av den fattiga killen. Det levande barns sortprogram, ursprungligen med titeln Puppet Playhouse , hade kastats ihop så snabbt att när den första dagen av tejpen rullade runt, var dess träklädnypa ännu inte helt utformad - så den 'blyga' karaktären gömdes bort på ett skrivbord, hans röst kom från en låda som mänsklig värd ' Buffalo ”Bob Smith tittade inuti och sa” hur ”till Howdy.
Oavsett: en stjärna föddes. NBC-programmet hade premiär på sex dåvarande marknader - då 20 000 amerikanska hem hade då TV-apparater den 27 december 1947 och blev en omedelbar hit. Det skadade inte att en massiv snöstorm sprängde det stora äpplet på samma dag, stängde delar av staden och fick många New Yorkare att jaga framför röret, eller att tävlingen på eftermiddagen var knapp, för att säga det minsta. (Bland de enda andra erbjudanden på nätverkets dagtidsschema: CBS: s spelutställning för livsmedelsaffärer Missusen går till shopping .)
Ändå, The Howdy Doody Show , som det snabbt bytt namn på, kan ha varit avsett för framgång oavsett. Det var en av de första nationella serierna som riktades till barn - en varianterevision som var entusiastisk över premiären, 'Det här programmet kan nästan garanteras att klämma fast det sopraste av rasen' - och det innehöll dem också. Tykes skulle laddas med sockerhaltiga godsaker och pressas i små blekare, där de tjänade som en publik känd som Peanut Gallery. Deras jobb var bland annat samma som tittarna hemma: att svara på Smiths inledande fråga, 'Hej barn, vad är klockan?' med en skrovlig 'Det är Howdy Doody-tid!'
Det som följde var en jublande blandning av film- och tecknadshorts, plus bitar med marionetter och återkommande besökare som indianprinsessan Summerfall Winterspring, framställd av Judy Tyler. Och sedan var det den ständigt närvarande icke-talande sidekick, den seltzer-sprutande, hornhonande Clarabell Clownen.
Inom ett år insåg NBC vilken kross den hade på sina händer när Howdy Doody sprang för det uppfunna kontoret 'President of All the Kids' 1948 - och 60 000 förfrågningar om gratis kampanjknappar kom in via mail. Ungdomar var inte de enda som uppmärksammade: Serien var ett av de första tv-programmen som hedrades med ett Peabody-pris.
Howdy Doody visade sig också vara en pionjär inom merchandising, räkna ut hur man skulle utnyttja och tjäna pengar på sin massa överklagande. Det var förknippat med otaliga kommersiella bindningar, hökande allt från spannmål till serietidningar och släppte sin egen 24-sidiga katalog över licensierade produkter 1955.
Efter 13 år på luften - och tre olika skådespelare som spelade Clarabell - sa Howdy Doody farväl 1960. Den sista Clarabell, Lew Anderson, levererade det som kan vara TV: s läskigaste svanlåt, som på finalen visade att den ständigt stumma jokestern faktiskt kunde , prata. Under avsnittets avskjutningsstunder zoomade kameran in när Clarabell, i full clownsmakeup, tittade direkt in i linsen och viskade, 'adjö, barn.'
Massor av barns biljettpris skulle följa i dess kölvattning, och utan tvekan var mycket av det överlägset. ( Pee-wee's Playhouse , någon?) Men Howdy Doody ledde vägen för 70 år sedan - när TV var ännu yngre än ansikten i Peanut Gallery - och det har förtjänat rätten att bli ihågkommen som presidenten för alla barnens show.
David Bianculli är TV- och filmprofessor vid Rowan University, New Jersey och framträder som kritiker och gästvärd på NPR: s Frisk luft med frottébrutto .
Denna artikel publicerades också i 25 december - 7 januari nummer av TV Guide Magazine.
Prenumerera på TV Guide Magazine .
