Hur popkulturen förstärkte den farliga myten om charmören Ted Bundy
(Bildkredit: Netflix)
Få brottslingar under det senaste århundradet har slagit rädsla i hjärtan på människor som Ted Bundy. Själva hans namn har blivit synonymt med en viss sorts ondska: brutal, skoningslös, dold av oemotståndlig charm. Under 1970-talet kidnappade, våldtog och mördade Bundy ett flertal flickor och unga kvinnor. Han erkände så småningom inte mindre än 30 mord, begångna i flera delstater, men den sanna summan av hans offer är fortfarande okänd. Vissa utredare spekulerar att det kan röra sig om hundratals. Efter ett år av skräckvälde ställdes Bundy så småningom inför rätta. Under rättegången slog myten om Bundy som en stilig och karismatisk figur som uppvaktade alla omkring honom rot i media och allmänhetens medvetande. Hans showboating på montern rapporterades om i plågsamma detaljer, inklusive ett ögonblick då han friade till sin flickvän medan hon vittnade å hans vägnar.
Efter att ha funnits skyldig och dömd till döden avrättades Bundy så småningom genom elchok den 24 januari 1989. Ändå bestod hans image, till stor del för att Bundy fann en publik som var villig att stärka sin egen myt. True crime-författaren Ann Rule, författare till Främlingen bredvid mig , detaljerad karisma han förmedlade och hur det lurade även henne när de brukade arbeta tillsammans. Även när hon beskrev Bundy som 'en sadistisk sociopat som njöt av en annan människas smärta och den kontroll han hade över sina offer, till döden, och även efter', var det som fastnade i läsarnas sinnen tanken på honom som en kille för charmig och stilig för att vara verklig, en man som överlistade alla. Popkulturen har ägnat de senaste tre decennierna åt att ytterligare förstärka den lögnen.
I veckan meddelades att fd One Tree Hill stjärnan Chad Michael Murray skulle spela Bundy i en ny film med titeln Amerikansk Boogeyman . Sociala medier reagerade negativt och undrade varför vi behövde ännu en Ted Bundy-film och hur valet att casta en kille som främst definieras av hans stilighet som seriemördaren lämnade en dålig smak i munnen. Murray kanske inte vet det men han följer en mindre än stolt tradition i detta avseende. Film- och TV-skildringar av Ted Bundy älskar att använda sexsymboler som skådespelare som är en slags kulturell stenografi för sin förmodade charm.
1986, Mark Harmon, som du kanske känner bäst nu för tiden för NCIS , spelade Bundy i tv-filmen Den medvetna främlingen . Detta väckte mycket uppmärksamhet till projektet eftersom Harmon var en stor stjärna på St Annanstans och hade blivit utsedd till Sexiest Man Alive av människor samma år. När den tvådelade filmen sändes levde Bundy fortfarande, vilket gav en känsla av brådska i förfarandet för tittare som följde varje detalj i hans rättegång. Bundy skulle senare spelas av Billy Campbell, Cary Elwes, James Marsters och nu senast Zac Efron. Mycket av pressbevakningen av dessa olika projekt fokuserade på förvandlingen av dessa älskade hunks till ondska personifierade, allt samtidigt som man spelade upp myten om Bundy som sin tids charmör. Trailern för 2019 Extremt elak, chockerande ond och vidrig , med Efron i huvudrollen, fick hårt kritik för att ha fokuserat på denna aspekt. Kritiker tog också själva filmen på sig för att hänge sig åt förhärligandet av Bundy samtidigt som de hävdade att de gjorde det motsatta. Det fanns till och med Bundy-fangirls online efter filmens släpp, även om man måste tro att en del av det bara var ironiskt trolling.
Det är inte bara fiktion heller. Joe Berlinger, chef för Extremt elak, chockerande ond och vidrig , gjorde även Netflix-dokumentären Conversations with a Killer: The Ted Bundy Tapes , som innehöll arkivmaterial och inspelade intervjuer med Bundy under hans tid i fängelse. Även det kritiserades för att fokusera för mycket på de läskiga aspekterna av berättelsen över offren, och för att underblåsa myten om Bundy ytterligare. Samtal med en mördare är tyvärr inte unik i den aspekten. True crime prisas inte precis för sin takt eller känslighet, en fråga som Netflix har varit tvungen att konfrontera nyligen tack vare några allvarligt tvivelaktiga program som Knulla inte med katter och Tiger King . Bundy true crime faller ofta i välbekanta fällor som fiktionen bara betonar ytterligare: Ted Bundy var för charmig, för listig och för mäktig för att bara poliser ska kunna ta sig an.
Ted Bundy kom undan med att döda och våldta kvinnor i flera år, inte för att han var en genikriminell utan på grund av polisens oduglighet och gammaldags kvinnohat. 1975 åtalade polisen Bundy för kidnappningen av Carol DaRonch och han befanns så småningom skyldig. Oorganiserad brottsbekämpning innebar att de olika avdelningarna i sju delstater inte kunde dela detaljer eller samarbeta för att hålla reda på Bundy, som redan var misstänkt. Detektiver ignorerade olika tips om Bundy. Vissa kvinnors försvinnanden togs helt enkelt inte på allvar av myndigheterna. Det antogs att de bara skulle hitta tillbaka hem så småningom. Lägg till det bristen på kriminaltekniska verktyg som fanns tillgängliga på 1970-talet och det är inte konstigt att det tog lika lång tid som det gjorde för Bundy att äntligen gripas. Redan då var det i princip en lyckträff.
Det råder ingen tvekan om att det Ted Bundy gjorde var avskyvärt. Han kränkte dussintals, potentiellt hundratals, kvinnor. Han begick våldtäktshandlingar och nekrofili. Han frossade i ren sadism och visade noll sann ånger för sina brott. Ända till slutet manipulerade han pressen, myndigheterna och alla som kom honom nära. För vissa erbjuder popkulturskildringar av Bundy en slags varnande berättelse, en påminnelse om vargarna i fårakläder som lever bland oss. Mestadels verkar dock dessa berättelser vara mer intresserade av att stärka lömska myter som bara har hjälpt hans bild bortom graven. Det är inte begränsat till Bundy heller. Tänk på hur Charles Manson blev känd som Satans mänskliga reinkarnation trots att han var en otvättad våldsam drogmissbrukare som var besatt av berömmelse vid en tid då den hade en bit av socialt kapital. I decennier ställde sig journalister i kö för att intervjua Manson och snurra hans stök som ett tecken på hans ondska. Han dog en legend när han bara skulle ha lämnats att ruttna.
Den offentliga hungern efter sann brottslighet är ofta bekymmersam, men den har sina rötter i verkliga bekymmer och frågor. Som med alla former av kultur är det viktiga hur den presenteras och vilka lärdomar vi vill dra av den. Med myten om charmören Ted Bundy är den förmodade lektionen falsk, men den är så lockande att folk vill ha mer av den. Kanske är detta en myt som behöver slås sönder.
