'Ma Rainey's Black Bottom' recension: Chadwick Boseman levererar en kraftfull prestation

Vår dom

Viola Davis och Chadwick Boseman levererar kraftfulla framträdanden som torterade, begåvade musiker vars vägar korsas vid avgörande ögonblick i sina respektive karriärer.

För

🎺 Bosemans febriga energi som en ambitiös trumpetare ger vika för några djupgående, gripande avslöjanden om smärtan som driver hans ambition.
🎺 Davis obehindrade auktoritet i titelrollen upprepar hennes gåvor som en av denna generations största skådespelerskor.
🎺 Regissören George Wolfe samlar en begåvad ensemble och väcker deras karaktärers konflikter till liv med sprakande energi.

Mot

🎺 Som en scenanpassning ger Wolfes tillvägagångssätt inte riktigt tillräckligt med liv till världen utanför studion.
🎺 Några av filmens stora ögonblick uppstår ur skakande övergångar - och försvinner på samma sätt.

Chadwick Boseman gör sitt sista filmframträdande i Ma Raineys svarta botten , och det är en påminnelse om hur djup förlust hans frånvaro kommer att bli från duken. Men August Wilsons pjäs från 1982 tjänade redan syftet att påminna publiken om värdet av svarta liv och kostnaden när de marginaliseras, exkluderas eller utsläcks. George C. Wolfes nya anpassning kommer samtidigt som Regina Kings En natt i Miami , som behandlar liknande teman vid ett annat (verkligt) ögonblick i historien, och som dessutom kämpar för att hitta den rätta balansen mellan trohet mot sitt källmaterial och en berättelse som på skärmen inte kan låta bli att känna sig innesluten. Men förstärkt av fascinerande prestationer, inte bara av Boseman, utan Viola Davis som 1920-talets topplista över titeln, Ma Raineys svarta botten erbjuder en otroligt kraftfull folkomröstning om svarta mäns och kvinnors identitet och autonomi genom historien, och deras pågående kamp för att uthärda i ett system som är alltför upptaget av vad de åstadkommer för att känna igen exakt vad de är.

Viola Davis ( Änkor ) spelar Ma Rainey, den legendariska Mother of the Blues. Kallas till en inspelningssession i Chicago-studion för sin vita manager Irvin (Jeremy Shamos) och hennes producent. Hon tar sig tid att komma medan hennes kompband, tre seniora sessionsmän och en hethårig trumpetare vid namn Levee (Boseman), kommer tidigt för att repetera , och så småningom att beckasin på varandra. Trombonisten och de facto bandledaren Cutler (Colman Domingo) ställer sig bakom arrangemanget av Ma’s Black Bottom; Levee vill ha en snabbare, mer dansbar version, medan Cutler kämpar för att hålla standarden densamma som alltid. Men även med stöd av Irvin kollapsar Levees insisterande på att ändra låten när Ma kommer för att spela in – särskilt efter att hon ser den orädda unga musikern flirta med sin flickvän Dussie Mae (Taylour Page).

Samtidigt har Ma sina egna planer för sessionen och insisterar på att hennes brorson Sylvester (Dusan Brown) ska göra en introduktion på banan trots en försvagande stamning. Men när eftermiddagen lindar på och gruppen stöter på problem med att få tag på vax – och komma på samma sida – byter Levee testamente inte bara med Cutler och pianisten Toldeo (Glynn Turman), utan Ma själv, samtidigt som hon försöker göra ett anspråk med Irvin och hans producent Sturdyvant (Glenn Coyne) för att spela in som huvudartist snarare än låtskrivare och backupman. Snart kokar spänningarna över när deras kollektiva mål krockar med varandras individuella ambitioner, och hotar att förstöra sessionen helt innan Ma's sångbok kan spelas in ordentligt för eftervärlden – och vinst.

Anpassad för duk av Ruben Santiago-Hudson ( Selma ), Wilsons pjäs hade redan alla element för stor dramatik bara i sina karaktärer, med Levees rastlösa ambition i ena änden, Ma's beslutsamma auktoritet i den andra, och resten av karaktärerna som kämpar för position mellan dessa två ytterligheter. Föreställningen från inspelningssessionen, och trycket från Ma’s chef Irvin, känns nästan överflödigt för de konflikter som exploderar när dessa karaktärer kommer in i ett rum tillsammans, särskilt med Levee och Ma som två artister som är perfekta motsatser både i position och disposition. När hon klumpar runt i studion i husskor och bråkar efter en cola innan hon börjar sjunga, är Ma gruppens elefant på 600 pund, och Levee skulle göra klokt i att hålla sig fri, än mindre fresta ödet genom att försöka uppvakta Dussie Mae. Men den unge mannens frenetiska energi och hans obotliga beslutsamhet, även mot hans egna bättre instinkter, skapar konflikter nästan innan någon inser att de är mitt i dem.

Men det som är intressant är att filmen egentligen inte handlar om konflikten som uppstår mellan Levee och Ma, utan mellan dessa svarta konstnärer och individer och den vitkontrollerade världen omkring dem. Levee tappar humöret, förödande, när hans medmusiker ropar på honom om att ta sig till Sturdyvant för att få en chans att skriva sina egna låtar, men han är också i början av sin karriär, utan framgången eller gravitas som Ma använder som en slägga över två vita män som hon känner igen bryr sig bara om att få in hennes konst på sina poster. Men hon blir blåsig och antagonistisk som en påminnelse om den makt hon redan utövar, medan Levee gör det som en manifestation av hans förbittring över att han inte har tillräckligt med den ännu. Om den tragiska familjehistoria han avslöjar för sina medmusiker inte ger honom rätt att gnugga några människor på fel sätt samtidigt som han uppnår sina mål, har han bestämt sig för att det bara är för dåligt - om än utan att inse vad det i slutändan kan kosta honom.

Bosemans föreställning erbjuder en studie i hoprullad ilska – vreden och förbittringen över att bli avfärdad, förtryckt och misshandlad på grund av färgen på ens hud fokuserad bakom den skarpa punkten av konstnärlig talang som Levee är fast besluten att kommer att leda honom till framgång, och så småningom möjligheten. att berätta för nedlåtande vita människor vad han verkligen tycker om dem som Ma gör. Boseman bär karaktärens smärta djupt i sin skildring, låter den bubbla även i stunder av slentrianmässigt skämt mellan kollegor och personifierar den rättfärdiga ilskan hos generationer av svarta män vars potential utnyttjades eller försvann – vilket leder till slutlig självförstörelse. Samtidigt som mamma, svettig och glänsande under utsmetad fettfärg applicerad som en rustning mot en värld som ständigt försöker stjäla det som är hennes, är Davis en naturkraft som bokstavligen kastar sin vikt men också förmedlar den sällsynta och spännande auktoriteten hos en svart kvinna som vet vad hon är värd - och ännu viktigare, vet vad hon är värd för vita människor - och är inte rädd för att använda det till sin fördel.

Wolfes regi fångar troget tiden och platsen för 1920-talets Chicago, men han ger inte riktigt lika mycket liv till världen runt studion som han gör till den inuti den. Branford Marsalis livfulla partitur ger ett blomstrande backbeat för dagens eskalerande spänningar, men hans jazziga mellanspel på Chicagos gator understryker bara den statiska isoleringen av händelserna som pågår bakom stängda dörrar. Men det är också poängen med sammanställningen: där ute, gator där svarta män och kvinnor kan gå fritt och utforska sina drömmar, och i Irvin och Sturdivants lya, en där reglerna för svarta människor förblir deprimerande desamma som de har gjort i århundraden, och skrevs av vita. Och om du inte kan få ett övertag som Ma, förblir dessa världar långt borta från varandra.

Oavsett om Boseman får någon form av prisutmärkelse för sin prestation eller inte, är det onekligen en krona på en karriär som var alldeles för kort, men som redan är full av höjdpunkter. Inte en utan två monologer som han levererar rör upp hjärtskärande känslor, berör djupa och sällan utforskade nyanser i svarta liv och rankas bland årets mest kraftfulla filmiska ögonblick. Men det är betydelsefullt att den begåvade skådespelaren för sin sista film berättar en historia om svart identitet och om svarta män och kvinnor som återtar kontrollen trots yttre regler och påtryckningar som försöker bestämma vilka de är, vad de gör och vad som händer med dem bidrag. I slutändan, som både en berättelse och en tragisk historisk fotnot, Ma Raineys svarta botten förmedlar upplevelser som är både bestående och förtjänar ett för sent strålkastarljus, och kommunicerar viktiga sanningar om svart identitet på en tidslinje som alltför ofta definieras av vithet - och som ett resultat, skapas lika ofta genom förlust som prestation.