'Mank', Marion Davies, och de verkliga händelserna som inspirerade filmen

Amanda Seyfried i Mank. (Bildkredit: Netflix)

Saknas , David Finchers historiska drama som har premiär på Netflix den här månaden , berättar om en märklig period i Hollywoods historia som samtidigt är en branschövergripande legend och en ofta ignorerad del av filmhistorien. Orson Welles Medborgare Kane är nu allmänt överens om att vara en av de bästa filmerna som någonsin gjorts. Den är rankad som nummer två på British Film Institutes lista av de 100 bästa filmerna genom tiderna och den står som ett avgörande inflytande på generationer av filmskapare som följde i Welles fotspår. Filmkritikern Nigel Andrews sa att filmen 'fortfarande är bäst på att göra vad stor film borde göra: att förlänga det vardagliga till det visionära.' Alla har refererat, blivit influerade av eller hyllat Medborgare Kane , från Lawrence av Arabien till den franska nya vågen till Simpsons .

Det är en film inbäddad i Hollywood, inte bara på grund av dess gigantiska status som en filmisk ikon utan på grund av det sammanhang där den gjordes. Filmen var ökänt ett kommersiellt misslyckande vid den tiden och försvann från synen i många år tills franska kritiker hyllade den som ett ignorerat mästerverk. Omständigheterna kring dess heta produktion och den samhälleliga ilska den tände inspirerade Fincher med Saknas , och det finns en kvinna vars historia är nyckeln till hela berättelsen: Marion Davies.

Vem var Marion Davies?

I Saknas , Marion Davies spelas av Amanda Seyfried, och hennes inblandning i förlisningen av Medborgare Kane har diskuterats i århundraden. Som långvarig älskarinna till tidningsmogulen William Randolph Hearst, antogs det allmänt av många, inklusive Hearst själv, att karaktärerna Charles Foster Kane och hans talanglösa amatörsångares andra fru Susan Alexander var baserade på paret. Welles förnekade det men antagandet fastnade och citeras som ett faktum än i dag. Resultatet av detta är att Davies karriär som en framgångsrik skådespelerska i sin egen rätt har övermannats av berättelsen som positionerar henne som en hacka vars rika pojkvän skjutit henne in i rampljuset genom medias intrig. Hennes verkliga liv var mycket mer intressant.

Skådespelerskan Marion Davies (Kredit: Wikimedia Commons)

(Bildkredit: Wikimedia Commons)

Marion Cecilia Elizabeth Brooklyn Douras föddes den 3 januari 1897 i Brooklyn. Efter att ha utbildats vid ett religiöst kloster i flera år lämnade Marion skolan med drömmar om att bli en showgirl. Hon och hennes syster Reine antog artistnamnet Davies efter att ha sett en skyltannons för Valentine Davies. Hon hittade arbete här och där på scen över hela Amerika och modellerade vid sidan om för att betala räkningarna. År 1916 var hon en utvald spelare i den ikoniska Ziegfeld Follies, men hennes stamning hindrade hennes förmåga att uttala repliker och hon förvisades till den dansande refrängen. Det var under ett framträdande där hon, som tonåring, sågs av en William Randolph Hearst.

Marion Davies möter William Randolph Hearst

Hearst var ett stort fan av Follies och satt alltid på första raden för att titta på föreställningar. Davies mindes att han varnats av medflickor att 'han är en varg i fårakläder' efter att han började förfölja henne romantiskt. Han köpte henne påkostade presenter, men det var inte ovanligt. Hearst gjorde det för många Zeigfeld-tjejer. Ändå verkade ensemblen veta att han verkligen hade en speciell plats i sitt hjärta för Marion.

I sina memoarer beskrev Davies en tid då Hearst, utan hennes vetskap, hade ordnat så att hon blev fotograferad i en rad påkostade kostymer, allt medan han tittade på från mörkret. Detta skrämde Marion först, och han lämnade till slut utan att presentera sig när hon flydde studion. Flera månader senare bildade Hearst sitt eget filmbolag, Cosmopolitan Pictures. Marion Davies skrev på ett exklusivt kontrakt på $500 per vecka med studion. Kort därefter inledde paret en romantisk affär. Han var 58. Marion var fortfarande tonåring.

Som alla skådespelare i filmens tidigaste dagar gjorde Davies dussintals filmer under en förvånansvärt kort tidsperiod, i genomsnitt med tre inslag om året under det första decenniet av hennes karriär. Hon spelade Mary Tudor i When Knighthood Was in Flower och medverkade i en mängd succéfilmer med härliga titlar som t.ex Kartongälskaren , Beverly av Graustark , och Zander den store . Davies var en succé. Hon hade drag i kassan och arbetade med många stora stjärnor och regissörer från eran. Den verkliga omfattningen av hennes framgång har dock blivit grumlig tack vare Hearsts inblandning.

Hearst var fast besluten att göra den unge Davies till en stor Hollywood-stjärna och han var alltför villig att använda sitt mediaimperiums betydande kraft för att göra det. På 1920-talet, på toppen av sin styrka, ägde Hearst det största mediekonglomeratet i världen. Hans imperium omfattade Boston rekord , den Los Angeles Herald , den Detroit Times , och minst 25 andra tidningar. Hans egna annonser skröt om de 20 miljoner läsare som varumärket Hearst kunde göra anspråk på. I en före-tv-era där filmens kraft ännu inte hade bevisats fullt ut, var Hearsts inflytande stort och oöverträffat.

Via sina tidningar och nyhetsfilmerna som spelades före filmer på bio, marknadsförde Hearst aggressivt Davies som en obestridd, nästan legendarisk talang. En reporter på Los Angeles examinator fick till och med heltidsjobbet att dokumentera Davies dagliga liv och vad som händer. Totalt spenderade Hearst uppskattningsvis 7 miljoner dollar på att marknadsföra Davies. Överkillnaden hade tyvärr en negativ inverkan på hennes karriär. Davies själv erkände att hon var trött på att se sitt eget ansikte slås på varje skylt och tidning i New York City. Hon beklagade: 'Folk blev så trötta på namnet Marion Davies att de faktiskt skulle förolämpa mig.' Hearst engagerade sig också mycket i hennes val av roller. Davies var känd för sina komiska talanger och imitationer av medstjärnor, som hon ofta underhöll anmärkningsvärda gäster med på Hearst Castles berömda fester. Hearst ville dock att hon skulle hålla sig till jungfruliga roller och dockliknande unga kvinnor i stadiga kostymdramer. Bilden av Hearst som en Svengali-liknande kontrollant av sin kokett unga älskarinnas karriär satt kvar länge.

Marion's Citizen Kane Connection

Welles bekräftade aldrig att Hearst var huvudkällan till karaktären Charles Foster Kane, en större mediamogul som inte har några betänkligheter med att använda sitt enorma inflytande för att manipulera nationens nyheter, politik och stämning. Andra figurer som Joseph Pulitzer och Viscount Norcliffe namngavs som influenser, men det är svårt att undvika de mest uppenbara parallellerna mellan Kane och Hearst. Davies närvaro gjorde bara biografer mer snurriga att dra till sådana slutsatser. Hearst kände verkligen det Medborgare Kane var ett direkt angrepp på hans karaktär också hos Marion. Han tog särskilt illa upp av Kanes fru Susan, en fruktansvärd operasångerska som Kane tvingar in i rampljuset trots hennes pinsamma brist på talang.

Welles, som hade beviljats en enorm mängd kreativ kontroll över sin film av RKO, fruktade Hearsts mediainblandning. Han begränsade tillgången till dagstidningar och skötte filmens publicitet, i hopp om att förhindra Hearst-publikationer från att dra förhastade slutsatser. När Welles visade ett grovt klipp av filmen för utvalda journalister, som gav den bra avancerade recensioner, men Hedda Hopper, den ökända skvallerkrönikören, kritiserade filmen som en 'ond och oansvarig attack på en stor man', med hänvisning till Hearst. Hennes rival, och Hollywood-korrespondenten för Hearst-tidningar, Louella Parson följde snart efter. Welles förnekade det Medborgare Kane handlade om Hearst, men hans mediaimperium var på frammarsch. Hearst hotade med förtal.

The Hollywood Reporter publicerade en förstasidesartikel som hävdade att Hearsts tidningar skulle publicera attackredaktioner om Hollywoods praxis att anställa flyktingar och invandrare för 'amerikanska jobb'. Hearst förbjöd all reklam och till och med vaga omnämnanden av filmen från sina tidningar men uppmuntrade grundlösa attacker mot Welles. RKO stod inför ett enormt tryck att lägga filmen på hyllan, och de uppges ha haft problem med att få utställare att visa den. Även med starka recensioner från andra hade Hearsts inblandning gjort sitt.

Davies har enligt uppgift aldrig sett Medborgare Kane . Welles, å sin sida, insisterade på att Susans karaktär inte hade något med henne att göra. Han sa att Davies, som var enormt populär bland sina kollegor, även de som ogillade Hearst, var 'en extraordinär kvinna - ingenting som den karaktär som Dorothy Comingore spelade i filmen.

Vad Marion gjorde härnäst

Trots hennes stammande tog Davies det framgångsrika språnget till talkies och spelade in filmer med sådana som Clark Gable, Gary Cooper och Bing Crosby. Hon gjorde sin sista film 1937, Ever Since Eve, även om hon aldrig nådde de höjder av berömmelse som andra stjärnor som Norma Shearer eller Janet Gaynor gjorde. Inte ens Hearst kunde få det att hända, särskilt eftersom den stora depressionen fick hans företag att kollapsa. Han avsattes från sin topposition 1937 efter en domstolsmandat omorganisation av Hearst Corporation.

Hearsts personliga ekonomi var så svår att Davies sålde hennes smycken, aktier och obligationer och skrev en check på 1 miljon dollar till Hearst för att rädda honom från att ansöka om konkurs. Davies lämnade filmbranschen i slutet av 1930-talet och ägnade sig åt att vara Hearsts följeslagare på heltid. Han skilde sig aldrig från sin fru så Davies förblev hans älskarinna fram till sin död 1951 vid 88 års ålder. Fram till slutet av sitt liv underhöll Davies och Hearst fortfarande gäster på hans påkostade slott, som nu är ett historiskt nationellt landmärke, men så småningom blev mer och mer isolerad från kändisvärlden. Elva veckor och en dag efter Hearsts död gifte Davies sig med sjökaptenen Horace Brown, men äktenskapet var våldsamt och olyckligt. Hon tillbringade resten av sitt liv med att donera pengarna hon hade ärvt från Hearst till olika välgörande ändamål, inklusive välgörenhet för barn. Hon dog den 22 september 1961, 64 år gammal.

Marion Davies liv var en ren Hollywood-mytbildning. Under många år påstod en kvinna vid namn Patricia Lake att hon var Davies och Hearsts hemliga kärleksbarn, något som aldrig har bekräftats av tillförlitliga källor. Davies var till och med på plats för ett av Hollywoods mest ökända olösta brott, Thomas Inces mystiska död ombord på Hearsts yacht 1924. För de flesta kommer hon dock för alltid att vara Susan Alexander Kane, en jämförelse som inte gör henne någon tjänst och bara skymmer hennes mycket mer fascinerande arv.