'One Night in Miami'-stjärnan Aldis Hodge på att springa fram den politiska fotbollen som sparkades igång av hans verkliga karaktär Jim Brown

Aldis Hodge och Leslie Odom Jr. spelar Jim Brown och Sam Cooke i 'One Night in Miami', Regina Kings anpassning av pjäsen av Kemp Powers. (Bildkredit: Amazon Prime)

En anpassning av 2013 års Kemp Powers pjäs med samma namn, En natt i Miami spekulerar om kvällen den 25 februari 1964, när stjärnatleten Jim Brown, den religiösa och politiska ledaren Malcolm X och r&b-sångaren Sam Cooke samlades på ett hotellrum i Florida med boxaren Cassius Clay för att fira sin seger över rivalen Sonny Liston. Filmen är regisserad av den första långfilmsmakaren Regina King och erbjuder ett skådespeleri för fyra unga svarta skådespelare när de förkroppsligar dessa kulturledares åsikter och ikonografi, med Kingsley Ben-Adir som Malcolm X, Leslie Odom Jr. som Cooke, Eli Goree som Clay (blir snart Muhammad Ali), och Aldis Hodge som fotbollsproffs och framtida skådespelare Brown. Deras dialog ger upphov till en konversation som har pågått om identitet och bemyndigande sedan långt innan pjäsen spekulerar i att det faktiskt kan ha inträffat, och en som förblir särskilt relevant eftersom det svarta samhället fortsätter att kräva representation i mainstream trots att dess medlemmar vägrar att vara det. framställt som en monolit.

What To Watch pratade nyligen med Hodge om hans roll i filmen, när han spelade en Hall-Of-Famer i fotboll vars popularitet – och befälsande auktoritet – förändrade möjligheterna för alltid för färgade personer inom friidrott, än mindre populärkultur. Förutom att prata om den tekniska processen för att förbereda sig för rollen, avslöjade han hur han arbetade nära King och hans medskådespelare för att hitta Browns själ och ljud, och avslöjade hur det som händer i världen just nu befriade honom att skildra konflikterna dessa män ställdes inför med en intimitet och omedelbarhet. Slutligen reflekterade han över den pågående diskurs som denna film driver fram, och undersöker de perspektiv i deras dialog som kanske var förvånansvärt lätta för honom att personligen relatera till.

Med kändisar, särskilt av storleken av dessa fyra, finns det alltid den verkliga personen och sedan vårt kollektiva minne av dessa individer. Annat än manuset, vad blev det viktigaste referensmaterialet för dig för att fånga antingen hans talmönster, eller bara vad du än ansåg vara hans väsen?

Materialet var mestadels tal som han höll många tal som han höll för dig om underhållningsbranschen eller ekonomi. Och så bara olika intervjuer där han pratade om tidens kulturfrågor. Allt sånt fyllde verkligen i min förståelse för var hans sinne var vid denna speciella tidpunkt om detta ämne. Och jag gjorde bara forskningen som var på sextiotalet, eller kanske bara smygande in i början av sjuttiotalet lite, men för mig var allt i den styrhytten för jag ville se vem han var då och förstå var den kör och den där passionen kom från och vad som motiverade honom. Och han var en imponerande, imponerande ung man förr i tiden.

Var det för dig en fråga om att lista ut en personifiering, eller fanns det aspekter av hans beteende som du ville lägga in i din prestation?

Jag menar, när det kommer till det fysiska är det definitivt manér och kadens och rösten, gångarten och promenaden och sånt. Men även om du spelar en falsk karaktär, eller hur. Om du spelar det vill du fortfarande ta med dig den graden av ärlighet, men när det är du som skildrar en riktig person är det ännu viktigare att visa en riktig människa i motsats till en karikatyr av dem, och det är lite tuffare eftersom alla känner och har sett den här personen för att han är så känd. De kanske letar efter vissa saker, likheter, så granskningen intensifieras. Men det fina här är att du får visa någon i en miljö - det du inte får se när kamerorna är igång, du får se dem i en rå miljö. Så du får ha kul med att visa en annan sida.

Med historisk fiktion tror jag att det ofta finns en impuls att titta på ett ögonblick i tiden och genomsyra det med en betydelse eller känsla av självmedvetenhet baserat på vår nuvarande synvinkel. Hur svårt var det att föra denna dialog och se till att den kändes organisk och inte luta sig mot dess relevans för vad som händer i världen nu?

Det var inte tufft på grund av dess relevans för vad som händer i världen just nu. Det finns ingen avvikelse i värdet av det då jämfört med nu, eftersom vi har haft samma konversation under så lång tid. Och Kemp [Powers] gjorde ett riktigt fantastiskt jobb med att ge oss konversationer som flyter eftersom varje beat ansluter och är vettigt, eller hur? Hans manus är som ett Lego-set, vet du vad jag menar? Och det gick egentligen bara eftersom alla punkter vi gjorde, vi hade de nödvändiga meningsskiljaktigheterna på punkter som sedan rundade av till de förnuftiga ögonblicken av enighet. Och allt var vettigt. Så jag kände inte riktigt att vi behövde jobba hårt när det gällde att adoptera eller anpassa värdet på orden och få det att poppa, för det fanns där. Och vi vet att de hade den här konversationen då, och vi vet att vi fortfarande har den här konversationen nu, så det var lätt att det eftersom samtalet är så bekant för mig.

Vilken typ av atmosfär skapade Regina på inspelningsplatsen som förstagångsregissör? Och vad utgör frihet som artist i ett projekt som är baserat på en hyllad pjäs och till stor del utspelar sig på en plats?

Så jag börjar med det senare. Friheten kommer från att du kan engagera och genomföra din idé om den här saken, eller hur? Med varje projekt arbetar du typ inom strukturen av, okej, här är ett manus, här är idén om karaktären, gör det nu till ditt eget. Och vi fick fortfarande göra dessa män till våra egna. Och jag tror att vi alla drevs att spela ärlighet i motsats till att spela felslutet, eller fantasin om vem vi vet att de är. Och när jag säger fantasin, säger jag, vi ser bilden av kändisen eller patriarken på det här sättet. Vi ser dessa stora, stora, men vi leker människor. Vi spelar män som bara är vapenbröder.

Men när det kom till Regina skapade hon verkligen bara en bekväm miljö där hon tillät oss att leka och göra de valen eftersom hon var så samarbetsvillig. Hon hade en riktigt tydlig vision, och jag kan inte betona det nog eftersom det fanns tillfällen då vi hade frågor; Jag vet att jag skulle gå fram till henne och säga, är jag konsekvent? Känns Jim naturlig här? Låter rösten fånig? Och hon tycker att du gör det bra. Stanna här, stanna här. Det fanns tillfällen då hon verkligen ville punktera sårbarheten, så hon skulle bara driva oss till det och låta det bara sitta och sätta sig. Så hon var verkligen tydlig med vad hon ville, sina avsikter och hur vi skulle nå dit. Och hon är fantastisk. Hon är en fantastisk regissör.

En av de saker jag tycker att den här filmen utforskar särskilt väl är idén att det svarta samhället kan ha en känsla av enhet utan att vara en monolit. Finns det som skådespelare och offentlig person ett perspektiv bland dessa stora män som du håller med om mest?

Åh visst. Absolut. Jag menar, det finns punkter som alla fyra männen gjorde i filmen som jag håller med om eftersom jag har varit med om de sakerna, och jag har strävat efter att uppnå andra. Jag, som själv växer i min karriär, när du utökar syftet eller poängen med din agenda bortom dig själv, lägger ansvaret till tyngd, men det är en mycket rikare och mer fruktbar erfarenhet. Men med det kommer mycket mer skrämmande utmaningar längs vägen, och jag hanterar dem regelbundet. Så alla gjorde poäng. Jim hade upplevelser som jag hade. Malcolm säger 'vi har inget val. Vi är här ute och dör på gatorna,' jag har varit den personen några gånger förra året. Som, hej, jag har inte tid för skämten på spelen. Men det hela resonerar hos mig och jag vet att det resonerar hos många av oss på olika sätt. Och nu är det bara upp till oss att ta reda på vad vi ska göra med den upplevelsen. Och många av oss gör något med det. Jag själv gör vad jag kan med det. Men återigen, jag känner att detta är en återbekräftelse av det faktum att jag måste fortsätta att göra det som jag känner behövs för att hjälpa saker framåt. Och jag hoppas att det ger den känslan av återbekräftelse till vår publik.

Jim Brown har en ganska fantastisk filmografi. Om du fick följa i hans fotspår, vilken av hans filmer skulle du vilja spela i en nyinspelning av?

Jag skulle vilja svara, men som skådespelare har jag för länge sedan konstaterat för mig själv att jag är ute efter att bara skära min väg. Så det är många filmer jag tittar på, men jag vill inte göra om. Jag försöker bara komma på, vad är det jag ska göra, vet du vad jag menar? Så jag kan inte svara på det för din bror. Jag önskar att jag kunde.

Finns det i så fall någon favorit bland hans filmer som du antingen älskar att titta på eller som du tycker bäst fångar hans ande?

Låt oss se. Man, varför glömmer jag? Det är en western han gjorde, och det var den som jag faktiskt sa 'Jag ska se den här.' För jag ville inte se någon av hans filmer medan jag forskade för det var efter den här tiden och jag ville stanna på sextiotalet. Så det gjorde jag inte medvetet, men den här västern är precis vid spetsen av min tunga - 100 något.

Vi antar att detta var 100 gevär , hans film från 1969 med Raquel Welch och Burt Reynolds, men Brown har ett antal underskattade klassiker från denna era, bl.a. Solens mörker med Rod Steiger och Donald Westlake-anpassningen Splittringen — ingen av de två sista är västerländska, men väl värda att kolla in. Sålänge, En natt i Miami öppnar 15 januari 2021.