Recension av 'Last Night in Soho': Att bygga intriger tar dig bara så långt

Vår dom

'Last Night in Soho' leker uppenbart med feministiska kommentarer som den inte helt förstår.

För

– Utmärkt grund i första akten
– Skräckscenerna är väl iscensatta
– Edgar Wright fortsätter att vara en engagerande visuell stylist

Mot

– Vändningarna undergräver filmens tematiska kärna
– Huvudpersonen tappar sin båge någonstans på vägen
– Det är oklart vad, om något, filmen egentligen försökte säga

Edgar Wright är en visuellt begåvad filmskapare, ingen tvekan om det, så det är vettigt att vara exalterad inför hans senaste avgång från komedi till unironisk skräck med Sista natten i Soho . I många avseenden vet Wright hur man infriar löftet om ett hemsökande med stilen från vintage brittisk pop och 60-talets nattliv i London, och han skapar scenografier som direkt konfronterar den mörka underlivet i en scen som domineras av färgsprakande färger och vackra tjejer. Men under det tunna faner av intrigsvängningar och falska sociala kommentarer finns en film som är chockerande utan mening, en berättelse som är så helt engagerad i att skapa intriger att dess slutgiltiga avslöjanden på en gång är ihåliga och självmotsägande, möjligen syftar till moralisk komplexitet men i slutändan faller in i en fälla av att investera mer energi i att utveckla atmosfären än att lösa sin historia på ett känslomässigt tillfredsställande sätt.

Det är synd, eftersom första akten är lovande till den grad att det känns som att den nästan tillhör en annan film helt och hållet. När den musiga countryflickan Ellie (Thomasin McKenzie) följer sina kollegiala drömmar om att studera mode i London, upptäcker hon att klasskamraternas mördande moderna attityd inte samsas med hennes anspråkslösa kärlek till 1960-talets popestetik, medan de manliga invånarna i hennes nya urbana lokala är inramade som lärande inkräktare av personligt utrymme. Detta leder till att Ellie söker efter bostäder utanför campus i ett rum i retrostil som hyrs ut av den äldre Miss Collins (Diana Rigg). Men när neonskylten utanför hennes lofts fönster blinkar, glider hennes kvällsdrömmar in i slutet av 60-talet när hon spårar nattklubbssångerskan Sandies (Anya-Taylor Joy) framgång och ser på från andra sidan av Sandies spegelbild när hon förförs av hennes manager, Jack (Matt Smith).

Detta ger vika för Ellie som försöker efterlikna Sandies mode i modern tid, vilket ger en mall för hennes klädskapelser såväl som en ny, mer urban stilkänsla. Men när Sandies drivande karriär börjar hamna i fokus som mycket mer exploaterande än första framträdanden, så börjar också Ellies liv smälta samman och smälta samman med det förflutnas fasor. Detta är både symboliskt, eftersom en äldre gentleman (Terence Stamp) intresserar sig för Ellies nyvunna självförtroende på ett sätt som kan antyda en delad förtrogenhet med Sandies förflutna, såväl som extremt bokstavlig, när det förflutnas spöken krossar verkligheten mellan Ellies drömmande och vakna liv, tvingar fram hemska hallucinationer som speglar det mörknande djupet av Sandies fall från nåd.

Också: Så här ser du 'Last Night in Soho'

Det är i dessa ögonblick av övernaturlig skräck som filmen lyser starkast, när ansiktslösa, skiftande figurer smyger sig längs sidogränder och biblioteksstaplar som en hord av förföljare, skurna fria från identitet bortom deras otvivelaktiga avsikt att skada och deras anonymitet i stadens folkmassor. Wrights snabbklippande skräckscener är otroligt effektiva, om än kanske mindre när han lutar sig mycket mot förvrängningarna av psykedeliskt bildspråk, vilket gör det desto mer frustrerande att filmens bakhalva ökar spänningen på bekostnad av dess känslomässiga kärna.

Ellie blir alltmer en icke-figur i sin egen film, och agerar bara som ett redskap för det ultimata mysteriet om vad som hände med Sandie utan att någonsin helt knyta tillbaka till hennes ultimata önskan att bli modedesigner. För hur mycket Ellie är etablerad som en nostalgibesatt naiv vars besatthet av det förflutna kanske är lite för rosa, det leder aldrig till en kulmen på en båge, särskilt som filmens epilog knyter ett alltför snyggt band till en berättelse som annars har varit ganska rörigt för henne. Det avsedda budskapet kan vara att hon – och i förlängningen vi – har utvecklats bortom några grymheter från det förflutna som det är bättre att lämna begravda, men Wrights manus är så lustigt om var dess moraliska centrum ligger att det är svårt att dra slutsatsen att Ellie har tagit någon märkbar tillväxt från hennes vedermödor.

Detta blir bara ytterligare förvärrat av filmens något bisarra föreställning om kommentarer om utnyttjande av kvinnor, som svamlar så mycket för några viktiga narrativa vändningar att den misslyckas med att säga något sammanhängande. Spökandets förhöjda natur lämpar sig för en sorts didaktisk moralism som filmen till en början verkar redo att följa upp, men när spökandets natur förtydligar sig själv blir meddelandet så förvirrat att det är svårt att säga att det har någon ett slags perspektiv på patriarkatet än att säga att våld som utövas mot någon är dåligt. Ett av klimaxens avslöjande ögonblick är en hårsmån från en uttrycklig deklaration att våldtäktsmän också har känslor, vilket kan vara för nyanserat för att klämma in inom några sekunder efter att dödliga bihang bröt igenom golvet för att dra vår hjältinna till helvetet.

Sista natten i Soho , mer än något annat, är en övning i frustration. Den första akten är så stark, den gör dig redo för en film som utforskar utvecklingen av feminin urban aspiration över en 50-årig lucka, kanske tar av dig nostalgiglasögonen för att visa att saker och ting inte var mer rosa för kvinnor än vad de är nu. Men om något så hävdar filmen nästan motsatsen, och betonar det förflutnas fasor så mycket att den misslyckas med att dra en genomgående linje till nuet och, genom utelämnande, antyder att det patriarkala förtrycket förblir rotat i det förflutna.

I slutändan spelar det ingen roll hur smart ditt mysterium är eller hur bra dina hoppskräck är om din berättelse griper en bredare punkt. Inte varje berättelse behöver engagera sig i den typen av kulturella samtal, men Sista natten i Soho leker så uppenbart med feministiska kommentarer att det inte helt förstår att det blir bedrövligt uppenbart när lagren skalas bort för chockvärdets skull. Det finns en anledning till att landningsbanor använder modeller för att visa upp märkeskläder: en skyltdocka kommer aldrig att göra det vackraste den rättvisa den förtjänar.

Sista natten i Soho har biopremiär den 29 oktober.