'Strictly'-stjärnan AJ Odudu säger att hennes föräldrar inte hade råd med danslektioner för henne
(Bildkredit: BBC)
Efter att ha sprungit ut på dansgolvet under den första veckan med en mycket energisk jive, TV-presentatör AJ Odudu var en av de heta favoriterna att vinna Strictly Come Dancing 2021 .
Sedan dess har AJ och hennes professionella partner Kai Widdrington imponerat på både domarna och tittarna med rutiner inklusive en rolig Charleston, en dramatisk argentinsk tango och en mycket sensuell amerikansk Smooth to Whitney Houstons. Jag har ingenting från Livvakten , varefter domare Craig Revel Horwood sa till AJ: 'Om du hade dansat som barn, skulle du vara ett absolut proffs nu.'
AJ, 33, och Kai, 26, låter dem dock inte hyllningarna gå åt huvudet och här, i en exklusiv intervju, avslöjar paret hur de hoppas att hårt arbete och att hålla fokus kommer att hjälpa till att säkra deras väg till Strikt slutlig. Medan AJ berättar att hon inte kunde gå på danslektioner som liten eftersom hennes föräldrar inte hade råd, men nu lever hon sin dröm...
AJ, hur har din 'Strikt'-resa varit hittills?
AJ : 'Jag har varit ett fan av den här showen i flera år och min Strikt erfarenheten hittills har varit allt jag föreställt mig att den kunde vara och mer. Det har varit bortom alla mina vildaste drömmar. Jag älskar all glitter och glamour och jag älskar att lära mig nya danser varje vecka med Kai. Vi har fått så positiva meddelanden från folk som tittar och jag tar allt steg för steg och är bara väldigt mycket i nuet. Hela upplevelsen har bara varit otrolig.'
AJ och Kai bröt ut på dansgolvet med en jive full av sparkar och snärtar.(Bildkredit: BBC)
Hur skulle du bedöma varandra som lärare och elev?
AJ : 'Åh, det är en bra fråga. Efter dig, Kai!
Kai : 'AJ är en mycket bra student. Hon lyssnar och vill jobba hårt; det är allt du vill ha ur ett lärarperspektiv och gör mitt jobb mycket enklare. Hon vill uppenbarligen lära sig att dansa, vilket hjälper eftersom man vill leverera den bästa prestationen varje vecka. Jag skulle ge dig en 10:a, AJ.'
AJ : 'Aw, tack Kai. Jag ger dig också 10 av 10! Kai är väldigt tålmodig och har på något sätt lyckats dra ut något i mig som jag inte ens visste att jag hade! Jag har aldrig dansat förut och även när jag är fylld av självtvivel och frustration över att jag inte tar upp en rutin kanske så snabbt som jag skulle vilja, ingjuter Kai alltid förtroende i mig och får mig att tro att jag kan leverera en riktigt bra prestation varje vecka.'
AJs Charleston var rolig och flirtig.(Bildkredit: BBC)
AJ, Craig sa en gång att om du hade börjat dansa som barn, skulle du kunna bli proffs nu. Hur var det att höra det?
AJ : 'Fantastisk! Och verkligen rörande eftersom jag minns, när jag var liten, ville jag alltid göra danslektioner men det var helt enkelt inte möjligt för oss att göra som familj, eftersom mina föräldrar inte hade råd. Min mamma sa alltid till mig: 'Du kan inte göra det nu, AJ, men en dag kommer du att göra det'. Så det är fantastiskt att känna att vi har nått en cirkel och nu gör jag allt som min mamma sa att jag kunde när jag var liten.'
Det måste vara uppmuntrande att få så fina kommentarer från domarna och stöd från tittarna?
AJ : 'Ja, absolut. Jag blir känslomässig av det eftersom jag ofta har sett tillbaka några av våra danser och jag kan inte fatta att det faktiskt är jag på det dansgolvet! Det känns overkligt och det visar bara vad som är möjligt när du verkligen försöker. Det är aldrig för sent att prova något nytt; du vet inte om du kan göra det om du inte försöker.'
AJ har alltid velat dansa sedan hon var liten.(Bildkredit: BBC)
Och Kai, hur hittar du ditt första år som proffs på 'Strictly'?
Kai : 'Jag tror inte att jag kunde ha bett om en bättre partner än AJ för min första säsong på Strictly; Jag har bokstavligen fått jackpotten! Sedan den första föreställningen har vi bara försökt skapa ikoniska ögonblick som du kan visa dina barnbarn, där du kan se tillbaka och säga: 'Jag är verkligen stolt över det'. För oss handlar den här upplevelsen om att bara njuta av det, ta det vecka för vecka och inte gå före oss själva. Men ja, jag har det jättebra och vi har det fantastiskt tillsammans.'
Vilken har varit din favoritdans hittills?
AJ : 'Jag har två favoriter. Jag älskade jiven – ingenting kommer att slå den första veckans nerver och spänning i ett, men det gick verkligen positivt. Men jag älskade också allt med den argentinska tangon. Att kasta mig rätt in i andan av den dansen var bara fantastiskt.'
Kai : 'Den argentinska tangon var ett riktigt genombrottsögonblick för oss, eftersom vi fick våra första 10, så vi var riktigt nöjda. Det finns många tekniska grejer i den dansen och eftersom AJ aldrig har dansat förut är hennes fötter uppenbarligen inte tränade, så det faktum att vi kunde få ihop den rutinen på fyra dagar var otroligt. Allmänheten ser alla stora lyft och stora ögonblick på Strictly, men när vi, som proffsen, ser de där små målen i relation till teknik är det verkligen givande. Vår amerikanska Slät till Livvakten var ganska speciell också.'
Den argentinska tangon var en favorit för både AJ och Kai.(Bildkredit: BBC)
Du är en av favoriterna att vinna den här serien – hur känns det att vänta på att ditt namn ska bli uppropat under resultatshowen 'Strikt'?
Kai : 'Åh, det är hemskt, ha, ha!'
AJ : 'Det är så nervöst. Alla har varit så briljanta och alla tar med sig något speciellt till showen, så du känner dig aldrig säker oavsett hur bra rutinen kan ha gått. Jag känner bara konstant fjärilar, svettiga handflator, hålls av Kai för att jag darrar så mycket, jag håller bara fingrar och tår så att våra namn blir uppropade.'
När man ser framåt, vad skulle det betyda för dig att ta dig till 'Strikt'-finalen?
AJ : 'Åh. Min. Godhet. Jag fick bokstavligen bara fjärilar och mitt hjärta hoppade över ett slag när du sa det. Det är enormt! Som Kai sa, vi är i det vecka för vecka, så du kan inte riktigt tänka på det. Men, ja, det skulle betyda mycket att ha stöd av alla hemma som bara tror på mig, på samma sätt som Kai tror på mig. Det skulle betyda allt.
Nu känner ni varandra så väl, vilken present skulle ni köpa till varandra för att markera er 'Strikt' resa?
Kai : 'Jag skulle köpa AJ massor av choklad. Du älskar choklad, eller hur? Vi har behövt massor av energi i träningen, så jag skulle köpa massor av Ferrero Rochers.'
AJ : 'Jag skulle skaffa några nya hörlurar till Kai. Han tappar dem alltid, så jag skulle skaffa några uppsättningar nya hörlurar till honom att ha i varje väska och rockficka, så att han aldrig skulle vara utan!'
(Bildkredit: BBC)
Strictly Come Dancing fortsätter på lördagar på BBC1.
