Varför The Stand är Stephen Kings mästerverk

Jovan Adepo som Larry Underwood och James Marsden som Stu Redman i 'The Stand' på CBS All Access. (Bildkredit: ViacomVBS)

Arvet efter en Stephen Edwin King har aldrig varit i tvivel för läsare runt om i världen. Författaren har sålt mer än 350 miljoner böcker, bestående av 61 romaner, fem fackböcker, cirka 200 hundra noveller, en handfull manus och till och med en musikal. Han är mästaren på amerikansk skräck från slutet av 1900-talet och början av 2000-talet, den flerfaldigt prisbelönta författaren som omdefinierade chillande för generationer av ivrig läsare. Även om du på något sätt har lyckats ta dig igenom livet utan att läsa ett enda av hans verk, är chansen stor att du fortfarande är djupt bekant med hans skruvade skapelser. Alla författare skulle bli glada över att bara ha en av sina legendariska romaner i sitt namn, så det är desto mer häpnadsväckande att komma ihåg att en man gav oss Carrie , 'Salem's Lot, It, The Shining, The Dead Zone, The Dark Tower saga, Elände , och mycket mycket mer.

I december kommer CBS All Access att ha premiär för sin miniserieanpassning av Stativet , Kings episka apokalyptiska fantasi från 1990. Medan romanen tidigare anpassades av ABC 1994 och fick en serietidning med tillstånd av Riverdale Roberto Aguirre-Sacasa, den har aldrig fått den behandling på stora eller små skärmar som den förtjänar. Den här senaste versionen kommer med höga ambitioner och en rad mördare av talang både framför och bakom kameran. Berättelsen, som utspelar sig över häpnadsväckande 1 100 sidor, är en storslagen berättelse om gott mot ont i bakgrunden av ett Amerika härjat av en pandemi som utplånade nästan hela planetens befolkning. De återstående överlevande befinner sig slitna mellan fraktioner, ett nytt socialt system och lockelsen hos en karismatisk mörk man känd som Randall Flagg. För King-fans är det länge på väg eftersom Stativet är inte bara ett av författarens finaste verk; det är en av de stora spekulativa romanerna genom tiderna. 2003 listade BBC den som en av de 100 böcker som man måste läsa genom tiderna, smack bang däremellan Möss och människor och Anna Karenina. År 2008 utsåg en Harris-undersökning romanen som den femte favoritboken genom tiderna bland amerikanska läsare, fyra platser under Bibeln. Det finns mycket konkurrens om titeln bland hans omfattande bibliografi, men det finns en anledning till det Stativet förblir Stephen Kings mästerverk.

Initialt, Stativet var Kings fjärde roman, publicerad direkt efter Den lysande . Vid den tidpunkten på 1970-talet var King på en häpnadsväckande serie som författare och spirande litterär kändis. 1974-talet Carrie hade gjort honom till en stjärna, och 'Salems lott cementerade sitt rykte som en skräckmaestro med en ljus framtid framför sig. King hade ursprungligen tänkt skriva en bok om den kidnappade arvtagerskan Patty Hearst men hade svårt att knäcka materialet. Vid den här tiden läste han en nyhet om fårincidenten med Dogway 1968, där över sex tusen djur dödades på rancher runt Dugway Proving Ground i Utah. Den incidenten ledde till ett förbud mot alla utomhustestning av kemiska vapen, och återuppväckte amerikanernas rädsla för luftburna hot och vår oförmåga att ta itu med dem. King ville skriva sitt eget epos i den storslagna traditionen Sagan om ringen , och han hittade sitt ämne med detta hotande hot, ett som deprimerande nog aldrig har slutat vara relevant. Efter att ha lämnat in sitt utkast till sina förläggare, bad hans redaktörer på Doubleday honom att skära ner boken eftersom en 1 152-sidig inbunden dörrstopp skulle vara för dyr för att komma till hyllorna. King dissekerade mödosamt omkring 400 sidor med innehåll, och 1978 års upplaga av Stativet blev en mer respektabel 823 sidor. Det skulle dröja förrän 1990 innan läsarna skulle få läsa den kompletta och oklippta berättelsen som författaren hade tänkt sig. Det är fortfarande Kings längsta roman vid sidan av Det .

Kings talang som författare ligger i hans förmåga att utnyttja mänsklighetens mest primala och ofta förbisedda rädslor. Mördarclownerna och yxsvingande galningar kan vara vad du tänker på när du tänker på hans arbete, men det som dröjer sig kvar är hans skickligt skapade människor och det som får dem att ticka. King är i grunden en författare som är intresserad av vanliga människor som lever typiskt vardagliga liv som hamnar i kaos, vare sig det drivs av sina egna trauman eller deras reaktioner på handlingar utanför deras kontroll. Hans största karaktärer är inte supermän eller vilt begåvade hjältar som väntar på att deras ögonblick ska lysa. De är relaterbara figurer med rika interna liv som vanligtvis skulle vara åskådare på en sida i andra författares böcker.

I Stativet , dessa individer antar olika former, var och en av dem är smärtsamt bekanta för oss, läsaren: Det finns Stuart 'Stu' Redman, en stoisk alla som är väl lämpad för ledarskap, även om han inte längtar efter den makt eller kontroll som en sådan position kommer med ; Glen Bateman, en pensionerad professor benägen att filosofera och cynism men med en glad strimma som har gett honom en seriös bullsh*t-mätare; Nadine Cross, en lärare som hanterar de motstridiga känslorna över hennes insikt om att hon kan vara ödesdigert att överlämna sig till djävulen själv; och den gravida studenten Frannie Goldsmith, en kvinna som desperat försöker hålla ihop sig själv och sin moraliska kompass inför omöjliga stridigheter. Så mycket av romanen, som med mycket av Kings verk, spenderas i dessa människors huvuden. Alla får ett fullt förverkligat liv, även om de aldrig säger ett ord till en annan karaktär. Även hunden får denna behandling! King förstår att även något så skrämmande som världens undergång och en demonisk apokalyps inte kommer att betyda någonting om läsaren inte bryr sig om de inblandade. Över 1 200+ sidor känns varje medlem i denna vidsträckta ensemble påtagligt verklig, till och med djävulen själv, och insatserna känns omöjligt höga på grund av det.

Det finns gott om berättelser om hur mänskligheten hanterar apokalypsen. King var verkligen inte den första som skrev om det. Vad gör Stativet så unik är den plågsamma detalj den går in i för att förmedla hur de mest normala individerna klarar sig under extraordinära omständigheter. Vissa strävar efter att upprätthålla ordning och anständighet medan andra njuter av det amoraliska fritt fall eller frestas längs den mörka vägen av Randall Flagg, en av Kings mest skrämmande skapelser. Vi tycker alla om att tro att även om världen skulle gå under imorgon skulle vi göra det rätta, men King visar hur goda avsikter glider över i dyster grymhet. Ibland kan man befria sig från sitt tidigare liv, men alltför ofta dikterar omständigheterna i vårt förflutna alla våra rörelser, även när allt runt omkring oss har fallit i aska.

Alexander Skarsgård som Randall Flagg i CBS All Access

Alexander Skarsgård som Randall Flagg i CBS All Access's The Stand (Kredit: CBS)(Bildkredit: CBS All Access)

Det sträcker sig till romanens klimax och berättelsens ultimata moral. Dåliga saker händer och de kommer att fortsätta hända eftersom, som århundraden av historien har visat oss, kommer mänskligheten aldrig att lära sig sin läxa. Även när vi lämnas med total decimering och chansen att börja om, litar vi på gamla metoder, beprövade och sanna tills de blir giftiga. Människor kommer alltid att starta fraktioner och försöka kontrollera befolkningen eller gå i krig med varandra över de minsta besvär. Det krävs ingenting för en man, satanisk eller på annat sätt, för att elda upp. I slutet av boken konstaterar Stu att 'allt någon av oss kan köpa är tid', eftersom han är smärtsamt medveten om att cykeln kommer att börja igen. Och ändå håller han, och läsaren i förlängningen fast vid möjligheten till fred, även för en dag, även om det tar död på 99% av planeten. King har aldrig varit en som undvikit totala sämre slut, men till och med enligt hans standarder, den fascinerande balansen mellan hopp och realism han retas med Stativet är unik.

Kings svagheter som författare är väl noterade. Han har uppriktigt diskuterat sin vana att skriva alldeles för mycket och kämpa för att få bort svullnaden. Han är också, rent ut sagt, ofta hemsk när det kommer till att skriva om ras. Moder Abagail, ledaren för de 'goda' överlevande och Guds profet, är ett klassiskt exempel på den magiska negertropen, en klok svart figur med mystiska förmågor som existerar främst, om inte bara, för att hjälpa de vita huvudpersonerna. En scen involverar en så kallad 'svart junta', en grupp infekterade svarta soldater som iscensätter en tv-sänd avrättning av sina vita kamrater. I slutet av den oklippta utgåvan ser vi att Randall Flagg dyrkas av en grupp mörkhyade ursprungsbefolkningar, vilket signalerar en ny potentiell väg till sluttiden. N-ordet används mycket i boken, oftast som ett tecken på en karaktärs okunnighet men den ändlösa upprepningen av ordet känns snabbt mer än irriterande för läsaren. Som författaren Nnedi Okorafor noterade i ett stycke från 2004 för Mörka horisonter , dessa stereotyper finns det gott om i Kings verk. Han verkar för att skriva svarta karaktärer antingen som mystiska, nästan omänskliga guider till vita människor eller som andra som helt och hållet talar i karikatyr. Som hon förklarade, 'Arketypen av den magiska negern har makt i sin maktlöshet och den är inte en positiv typ, vilket leder till stereotyper, negativa antaganden och begränsade karaktäriseringar av svarta människor i Kings verk.'

CBS har ett berg att bestiga för att säkerställa Stativet miniserier lever upp till sitt häpnadsväckande källmaterial. King förblir produktiv och hyllad, men Stativet , trots alla dess fel och dåligt åldrade element, kommer för alltid att vara en betydelsefull prestation.