'The Crown' och problemet med att fiktionalisera Margaret Thatcher

Storbritanniens premiärminister Margaret Thatcher (Gillian Anderson) och hennes man, Denis, (Stephen Boxer) i säsong 4 av

(Bildkredit: Netflix)

Den fjärde säsongen av Netflix Kronan kan vara den mest efterlängtade i historien om det kungliga dramat. Peter Morgans seriösa och tvåliga inblick i drottning Elizabeth II:s regeringstid från början till inte riktigt slutet har varit en ständig källa till publikens uppmärksamhet och prisutmärkande för streamingtjänsten sedan den hade premiär. Showen erbjuder en veritabel mördare av skådespelartalanger som bor i omedelbart igenkännbara figurer från senare hälften av 1900-talet, allt i sökandet efter någon sorts sanning om vad det innebär att vara en del av den ökända Windsor-klanen. Den här säsongen fokuserar på den offentliga uppgången och privata tragedier för unga prinsessan Diana när hon gifter sig in i familjen och blir den mest kända kvinnan på planeten. Medan nykomlingen Emma Corrin får lyckönskningar för sin skildring av en nybliven Miss Spencer, finns det en annan historisk kvinna på skärmen som drar till sig mycket uppmärksamhet, om än av mindre positiva skäl.

Att tackla 1980-talets Storbritannien betyder en sak: att introducera Margaret Thatcher. Gillian Anderson från X-Files och Fallet berömmelse har tagit på sig pärlorna och den stora peruken för att spela Storbritanniens första kvinnliga premiärminister, en kvinna som dyrkas av vissa och förtalas av många fler andra upp och ner i landet. Att åberopa hennes namn är besläktat med en förbannelse för många britter, särskilt de med arbetarklassbakgrund. Det här är trots allt kvinnan vars död ledde till låten 'Ding Dong the Witch is Dead' från Trollkarlen från Oz att sväva till toppen av poplistorna som svar. Även om hennes närvaro i Kronan är oundvikligt, det var något med den nyheten som fortfarande fick många tittare att rysa.

Massor av filmer, TV-program, böcker och pjäser har skrivits om eller starkt inspirerade av den tidigare parlamentsledamoten för Finchley. Ur en rent abstrakt synvinkel är det vettigt varför någon skulle vilja spela Thatcher eller skriva en berättelse om henne. Det är en fängslande berättelse: uppgången och fallet för en grönsakshandlares dotter som kulminerar med en kvinna som når landets högsta ämbete för allra första gången, samtidigt som den tvivlas och hånas av en kavalkad av gamla grå män. Hon var en stor personlighet som medvetet lekte med sin kvinnlighet för att säkerställa maximal uppmärksamhet samtidigt som hon höll fast vid retoriken och kraften i mansdominerad politik. Utan att ens tänka på eller erkänna faran med hennes politik eller de otaliga liv som hon gjorde upp med saker som valskatten eller Falklandskriget, är hon ganska karaktären. I Hollywood är det viktigare än något annat.

Det slutar naturligtvis med att bli ett problem. En stor del av berättelser som centrerar Thatcher och hennes tid som premiärminister utelämnar stora delar av hennes mer kontroversiella idéer och handlingar. De spelar in lömska idéer om vit kvinnlighet och skuld, allt i namnet av att spela upp denna verkligt svåra och hemska kvinna som en stark kvinnlig karaktär.

Vi såg detta på spel framför allt i Järndamen . Meryl Streep vann sin efterlängtade tredje Oscar för att ha spelat titelrollen i biografin 2011 i regi av Åh mamma Phyllida Lloyd. Medan Streep, förutsägbart, fick starka recensioner, fick filmen i sig ett mer blandat mottagande. Lloyd och manusförfattaren Abi Morgan valde att strukturera filmen med massor av tillbakablickar. Detta är vanligt för biopics, men de tog på sig en mer nervös kraft Järndamen som den äldre Thatcher visades i senare skeden av demens och pratade med sin man Denis spöke. I tillbakablickarna ser vi henne stiga och falla från makten, vilket skildras som en you-go-girl-triumf. Du fortsätter att förvänta dig att Streep ska bryta ut i låt (det är anmärkningsvärt hur mycket Järndamen är uppbyggd som en musikal.) Det är en fantastisk plattform för Streep att visa vad hon är gjord av, även om föreställningen har åldrats dåligt, en uppsjö av klippta accenter och löständer. Det verkliga problemet med The Iron Lady ligger i dess fega vägran att verkligen säga något om Thatcher eller hennes politik. Vi ser arkivfilmer från skatteupploppen och ett ögonblick där arga demonstranter slår mot fönstret på hennes bil och kallar henne ett monster, men det finns liten förståelse för hur Thatcher påverkade världen utanför Westminster. Man bryr sig inte om de mänskliga kostnaderna för denna modiga hjältinnas påstådda kamp. Det här är en berättelse som försöker utspela sig i ett vakuum, för att skilja Thatchers nästan eteriska koncept från Thatcher, politikern vars arkaiska politik ödelade hela samhällen och lämnade efter sig ett arv av ilska som aldrig har försvunnit.

Järndamen ville spela det på ett säkert sätt, för att göra den sortens milquetoast-biografi som inte skulle förolämpa allmänna tittare samtidigt som de vädjar till de troper och teman som får prissäsongens väljare att tappa vettet. Man kan inte säga att det inte fungerade heller. Filmen tjänade över 115 miljoner dollar över hela världen från en budget på 10,6 miljoner dollar och knep Streep that Academy Award. Problemet med den strategin är att slutprodukten, medvetet eller på annat sätt, blev den sortens vitkalkade hagiografi som skeptiker fruktade att den skulle bli. Det finns inget opolitiskt med att undvika politik, särskilt när du har att göra med en bokstavlig politiker. Du kan inte använda Thatcher som en karaktär, särskilt en som tvingas in i den konventionella formen av en Hollywood-huvudperson.

Järndamen är inte den enda Thatcher-centrerade historien att ta denna ståndpunkt. I Den långa promenaden till Finchley , ett BBC-drama från 2008 med en då okänd Andrea Riseborough i huvudrollen, Thatchers inträde i politiken framställs som en feministisk seger. Även om det fanns några tunga hänvisningar till framtida händelser, till exempel ett ögonblick där den framtida 'Thatcher the milk-snatcher' lovar att 'alla barn i landet skulle få så mycket mjölk som de ville', resten av story är ett mer konventionellt segervarv. Dessa berättelser kräver konsekvent att publiken sympatiserar med Thatcher utan att ha något bagage eller betänkligheter över hennes arv. I en intervju som Gillian Anderson genomförde med Harpers Bazaar att befodra Kronan , noterar stycket att 'här är den konstiga känslan av att finna att du sympatiserar med en av de mest kontroversiella premiärministrarna som Storbritannien någonsin har haft.' Det blir slutspelet för för många av dessa berättelser, och det enda sättet en författare kan åstadkomma det är genom att delta i en handling av kulturell och historisk smutsning.

Att fiktionalisera Thatcher kommer alltid att vara svårt, men det är inte omöjligt. Frågan kommer med berättelser som försöker skilja det personliga från det offentliga, det skrapiga underdog-berättelsen från den politiska verkligheten. Hittills recensioner av Kronan har noterat att Thatcher mest framställs som en folie för drottningen, med båda kvinnorna som hatar vad den andra representerar. Det är ett konstigt beslut som tillåter både Thatcher och drottning Elizabeth att vara helt rundade individer såväl som institutionsvakter, mäktiga kvinnor vars inflytande vilade på de värsta aspekterna av Storbritannien. Ändå har Peter Morgan en farlig lina att utföra med sin Thatcher, och brittiska tittare kommer inte att vara så sympatiska om han halkar.