Den mörka hemligheten i hjärtat av varje tv-julfilm

En man och kvinna sitter i en släde fylld med presenter mannen bär en tomtehatt

(Bildkredit: Hallmark)

'Du bör se upp, du bör inte gråta. Det är bäst att du inte surrar, jag säger dig varför, jultomten kommer till stan.' Och i fallet med i stort sett alla gjorda för-tv Julfilm som spelar den berömda gåvogivaren, den låten bådar inte gott för de stygga pojkarna och flickorna som bor i dem. Varför kan du fråga dig? Tja, det beror på att 99 % av gångerna presenteras en jultomteimitatör eller man som ser ut som tomten i en semesterfilm från de vanliga misstänkta... han är verkligen tomte.

Vad menar jag? Tja, det är enkelt. I de ofta likartade berättelserna om de romantiska julfilmerna vi alla älskar att titta på, tjata om och kanske hata, är några saker säkra. Allt börjar med installationen; antingen A) kommer en karriärkvinna att behöva bege sig till en liten stad, eller B) en kvinna med ett orimligt nischat jobb som en professionell julklappsköpare eller Holiday frilansassistent kommer att möta en rik men förmodligen knasig välgörare. När det väl har hänt kan du vara säker på att de sannolikt kommer att bli kära i en lättlöslig och vanligtvis relativt förlåtlig konflikt. Men precis som döden och skatter finns det i vår värld en annan ofelbar sanning om semesterfilmer: Tomten är verklig och han kommer att dyka upp för att ge vår hjälte råd, matcha dem, ge pråliga presenter till fattiga barn, eller ibland hamna i att avslöjas som bly är snart svärfar.

Det mest omedelbart irriterande med detta är att förutom konceptet att leva på sina passioner, äga ett hem och den ofta homogent raka och vita visionen om Amerika, finns det inget överdrivet fantastiskt med dessa filmer. De är sällan övernaturliga – även om det finns ett par tidsresenärscentrerade sådana för varför inte? – och när de är det är de aspekterna inbyggda från början. Så det kan vara otroligt overkligt att titta på en film som skenbart utspelar sig i vår egen värld som plötsligt svänger till 'förresten, tomten är verklig och han är också självklart magi!'

Först trodde jag att det här var en tydlig Hallmark-trope efter att ha sett Alicia Witt--hon är en Hallmark ikon--stjärna fordon Christmas at Cartwright's (2014) , där hon radikalt får ett jobb som en galleria Santa--men hon är en kvinna! vad skandalöst!--bara att träffa den riktiga tomten medan hon är där. Skrämmande nog, i den här versionen ser ingen annan Harry (Wallace Shawn) - ängel-/tomtekaraktären - förutom henne och hennes lilla barn, så vi kommer aldrig att veta om det bara är en familjär tendens till hallucinationer.

Men i år Livstid har helt engagerat sig i julfilmsbiten och har två filmer som spelar in i denna klassiska trop på ett extremt sätt. Julen oinslagen (2020) går för det mer 'subtila' tillvägagångssättet, med vår oförskämda journalist på väg för att intervjua en generös gåtfull miljonär som ger bort hundratals dollar i presenter till New York-bor varje år. Han är inte tomte, men vår hjälte träffar honom faktiskt eftersom det visar sig att den här knasiga filantropen får pengar av tomten själv. Vår reporter skulle hellre sluta än att berätta sanningen, så nu är hon en av få vuxna på jorden som vet att tomten är verklig och tydligen bara gillar folk i New York tillräckligt mycket för att ge dem presenter via en hunky rik snubbe.

Vårt andra inlägg är The Christmas Yule Blog (2020) , som börjar med ett ultimat ramverk för semesterfilmer som är gjorda för tv: en kvinna måste besöka en stad som är tillägnad jul och firar den som ingen annanstans på jorden. I en twist är hon en bloggare (hur modern!) och åker inte till någon snötäckt östkust-enklav utan åker istället iväg på ett ångtåg till en liten stad i New Mexico. Vad har det med tomten att göra? Tja, låt mig förklara... se, vår fastnade författare måste bo på ett familjeägt BnB som drivs av ett glatt vithårigt par som älskar att skratta lika mycket som de älskar julen. Och maken heter NICK!! Kan du se vart detta tar vägen? Ja, paret som äger BnB är faktiskt herr och fru Claus, och de råkar bara bo i New Mexico nu. Det var en formel de redan använde i det lustiga Snowed-Inn Christmas (2017) när två konkurrerande bloggare fastnar på (och måste rädda) ett julvärdshus som ägs till 100 % av tomten och hans fru.

Lifetime har lekt med den 'riktiga tomte'-tropen i flera år, även om som i det skurkaktiga Ashanti-mästerverket Jul i staden (2013) , företagschefen (Ashanti) för ett lokalt semesterälskande köpcentrum sparkar faktiskt den verkliga jultomten för att han är för gammalmodig. Istället anställer hon sexiga tomtestripor och ärligt talat vem kan ens klandra henne? Varför kryper den riktiga tomten bara runt i ett köpcentrum på julen? Har han inte bättre saker att göra? Leksaker att göra? Renar att mata? Dessutom, om tomten är verklig, var är då alla våra presenter? Jag vet säkert att han inte har gett mig några varje år. Men kännetecken är OGs och deras Matchmaker Santa (2012) huvudrollen Elaka tjejer' Lacey Chabert är en tidigare 'riktig tomte' trendsättare. Här, den söta gallerian Santa--'Chris' (som Kringle, förstår?)--ställer upp Lacey med en trevlig bagare till jul.

Detta är en så långvarig trend att det finns vändningar på tropen. I Hallmarks Charmig jul (2015) , en knasig kvinna blir kär i en julälskande man bara för att upptäcka att han är tomten till jultomten och fru Claus. Han hette Nick, vilket i filmuniversumet som gjordes för TV betyder att han antingen skulle bli tomten, tomtens son, eller bara en total kuk. Det är ett konstigt fenomen men utanför julfilmer är karaktärer som heter Nick vanligtvis hemska människor... i alla fall, det är en annan uppsats för en annan tid. Hallmark har också vidgat spektrumet av vad fiktiva festliga varelser är verkliga med Northpole (2014) , som beslutade att tomtar också är verkliga och två av dem är ute efter att rädda julen via julgransbelysningens magi, som alla som tittar på dessa filmer kommer att veta är en viktig del av alla riktiga säsongsbetonade fester. Spoiler alert: Julen är räddad.

Allt detta är att säga, om du funderar på att vara stygg i år, akta dig för den där gamla glada mannen du vägrar hålla dörren för i butiken kan vara tomten och han kanske har en plan för dig i jul. Eller, ännu värre, den där maskerade gallerian Santa som fortsätter att ge dig konstiga blickar kan planera att ställa upp för dig med den där knasiga singelpappan som du aldrig skulle titta på annars.